德安地處江西九江府南部，曆史悠久，俗有“楚尾吳頭”之稱。這裏屬低山丘陵地區，西北高、東南低，三麵環山，東南角臨近鄱陽湖濱。德安上半年多陰雨，下半年光照充足，春陰夏熱，秋旱冬冷，四季分明。
1906年春，熊子真的大哥熊仲甫因為家大口闊，生活艱難，又聽說江西德安有很多荒田，於是舉家從湖北黃州府黃岡縣搬遷到江西德安縣木板壟，墾荒種田，以期改善生活。
熊子真和何自新的突然出現，著實令熊仲甫吃驚不小。兄弟分別多年，今朝相見，雖有萬語千言，卻無從說起，隻有手拉著手，相視傻笑。
在德安，熊子真和何自新一住就是一年。兩人一起耕作、讀書、求賢訪友，過著隱士般的生活。實在閑得沒事的時候，他們兩人就讓熊仲甫當裁判，比賽背書。
有一次，兩人比賽背誦《綱鑒》，你來我往，難分伯仲。第一天，熊子真閱讀卷二十《唐紀》共計27頁，何自新則讀完了全卷51頁；第二天，熊子真不服氣，不僅讀完了《宋紀》全卷34頁，還全部背誦了下來，何自新也不示弱，同樣也在一天時間內讀完並背誦了《宋紀》全卷。
什麽是《綱鑒》？南宋朱熹因《資治通鑒》而作《綱目》，大書者為綱，分注者為目；綱仿《春秋》，目仿《左傳》，到了明清時期，有人采用朱熹《通鑒綱目》的辦法編寫曆代史，稱《綱鑒》，如王世貞的《綱鑒》、袁黃的《綱鑒補》、吳乘權的《綱鑒易知錄》等，都屬於此類。這麽複雜的曆史專著，熊子真和何自新都能過目成誦，足見兩人都是“記憶達人”。
德安當地人知道熊子真和何自新比賽背書的事跡後，都非常吃驚，認為他們倆是天生的才子，佩服得五體投地。有個叫胡佩九的私塾先生懷著十二分的敬佩心情，主動跑來求見熊子真，表達一番仰慕之情後，問道：“熊先生可願意做一名塾師？”