窮人的孩子早當家。熊子真開始為家裏出力、為父親分擔的時候，年僅8歲。
8歲，本來是一個應該在父母麵前撒嬌的年齡，是一個需要大人悉心嗬護的年齡，是一個享受童年快樂的年齡。但是，這一切對於8歲的熊子真來說，都是奢望。
熊子真出生之後，熊家繼續添丁加口，到他8歲時，家中吃飯的嘴是越來越多，僅靠熊其相做蒙館教師的微薄收入，根本應付不過來。
經過家庭會議，熊其相決定讓老大熊仲甫、老二熊履恒、老三熊子真都出去找事情做，掙點錢貼補家用。老三熊子真年齡尚小，肩不能扛，背不能馱，隻能找點輕散事情做。恰好，村裏一戶比較寬裕的人家需要人幫忙放牛，熊子真正好填補了這個空缺。
臨去放牛的那天，母親陳氏流下了眼淚，她撫摸著熊子真的頭，叮囑道：“子真，注意安全啊，少騎到牛背上去，免得摔下來；莫鑽到牛**，免得被踩著了。”
“姆媽，我曉得，你放心吧。”熊子真像個男子漢，拍著胸說，“你兒子是天上的文曲星下凡，哪個牛敢摔我，敢踩我，我割下它的角當尿壺。”
母親破涕為笑，望著兒子的背影，心中無數遍地念著：“阿彌陀佛，菩薩保佑！”
熊子真很勤快，在放牛之外，也幫助主人家打掃庭院，或者撿些柴火，有時甚至還幫著撿糞積肥。所以，主人家感到很滿意，並未對他作過多要求，隻要他把牛照看好就行，這就給熊子真留下了較多的自由空間。
熊子真的放牛場在蛇山一帶，附近有一家教館。與蒙館不同的是，教館主要教授經史子集，屬於較高層次的學館，學生也大多是經過蒙館教育後的人，年齡一般都在二十多歲，有的接近三十歲。
教館的老師叫何聖木，是一個舉人，學問很大，性格古怪，對一般人根本看不上眼，在上巴河一帶，唯一能和他談得來的人就是熊其相。兩人經常聚在一起，討論程朱理學。