那天從何聖木的教館回到家裏，熊子真並沒有向家裏人說起上學之事。他很懂事，知道一旦上學，就不能放牛，不能放牛，就不能給家裏增加收入。
不過，在熊子真10歲這年，父親還是滿足了他上學的願望。那年，熊其相回到附近鄉塾教書，便把熊子真帶到身邊，教他學習五經章句和曆史。熊子真非常珍惜這樣的上學機會，學習自然是刻苦又用功，成績頂呱呱。在很多年以後，他回憶童年往事時，認為在鄉塾學習的這段生活是他童年時最快樂的一段時光。
然而，這段好時光並沒維持多久，就發生了變故——父親病倒了，再也不能在鄉塾裏授課。熊子真也不得不離開僅僅上過一年多一點的鄉塾，重新替人家放牛，重新去何聖木的教館蹭課。
更不幸的是，父親的病越來越重，拖了幾個月後，最終不治，撒手人寰，不久母親也鬱鬱而終。這時，熊子真年僅12歲。
熊子真的大哥熊仲甫不得不挑起家庭的重擔，廢學務農，維持生計。其實，熊仲甫也是一塊讀書的材料，早在他8歲的時候，父親設館授徒，就把他帶在身邊隨讀。現在父母離世，弟妹們還年幼，熊仲甫必須把塌下的天重新撐起來。
有一天，教館先生何聖木找上門來，對當家人熊仲甫說：“令弟可真是塊好材料啊，耽誤不得！讓他到我那裏去讀書吧，我不收學費。”接著，何先生把熊子真如何在他那裏旁聽課程，如何悟性高等等情況一五一十地跟熊仲甫講了一遍。熊仲甫聽了，非常高興，向何聖木連連道謝，表示一定會把弟弟送去上學。
熊仲甫完全相信何聖木先生的判斷，弟弟熊子真的確天賦異稟，是塊讀書的好材料。關於這一點，他曾有過領教。
那是在幾年前，熊仲甫帶著熊子真到溢流河老屋坳的王屠戶家做客。王屠戶為人豪爽，十分健談，但是，所談內容並不對熊子真的口味。熊子真坐不住，便悄悄跟哥哥說了一聲，跑到另外的房間，目的是想看看有沒有可以閱讀的書。說來也巧，長條桌上還就真有一個線裝的本子。可是，他拿起來一看，上麵寫滿了數字和人名，從頭翻到尾，也找不到一點更有趣的內容。