1960年2月，由於天氣寒冷，熊十力的房間裏生起了火爐，由於門窗關閉得過緊，空氣不流通，結果導致煤氣中毒，幸虧搶救得及時，他才脫離危險。
經此變故，熊十力的老病根兒神經衰弱更加嚴重了。難能可貴的是，他仍堅持筆耕不輟，開始寫作又一部新著《乾坤衍》，到1961年立春前，全部完稿，共計20萬字。當時，由於紙張緊張，一直拖了很久都沒有出版，後來在熊十力一再催促，以及郭沫若親自過問下，由中國科學院印刷廠影印了一百部。
1962年秋天，在上海淮海中路2068號公寓西側的一座黃色小樓前，站著一位四十多歲的來訪者，他被小樓門前的一張留言條攔阻住了，那留言條的紙張已經褪色，但字墨尚濃，留言條的大意是說，本人年老體衰，請勿來訪！為了證明自己的確“年老體衰”，留言者在說到自己的身體情況時，寫得特別詳細，什麽“麵赤”“氣虧”“虛火上延”等症候都寫得很具體。從留言條來看，留言者率真得似乎有些搞笑。
來訪者湊近看了看落款，沒錯，是他：熊十力。
這座黃色小樓就是熊十力的住所，前來拜訪的人名叫王元化，是我國著名文學理論家、評論家、現代作家、著名學者、《文心雕龍》研究學者。解放後，曾任中國作家協會上海分會黨組成員、上海文藝工作委員會文學處處長、上海新文藝出版社副社長等職。1955年，在對胡風文藝思想的批判中，王元化受到牽連，處境相當不好。
這一天，經朋友介紹，王元化慕名來拜訪熊十力。那朋友事先就給他打過預防針，說：“近年來，熊十力先生謝客造訪，他脾氣古怪，不知見不見你。”見了門上的留言條，王元化相信了朋友所說非虛。不過，既然已經來了，與其“畏而卻步”，不如硬著頭皮敲門一試。這樣想著，王元化懷著惴惴不安的心情，敲了幾下門。