如何加快小城鎮建設、如何做好城中村改造工作都是新農村建設必須麵對的課題。然而，製約小城鎮建設進程的有兩大突出矛盾——一是土地，二是資金。許多小城鎮都因遇到這些問題而躑躅不前。這是新型城鎮化必須麵對的一道難題。
天津市華明鎮成功探索了以“宅基地換房”的辦法，推進了新型城鎮化進程中小城鎮建設的路子。目前，天津全市38個鄉鎮開展了示範小城鎮試點，建成農民住房1150萬平方米，20萬農民遷入新居，實現了安居樂業有保障。
(一)華明鎮概況
天津華明示範鎮地處天津東麗區，位於濱海新區和市區之間，共有12個村莊合計4萬多人，該鎮共有宅基地12071畝,原戶均宅基地0.8畝。華明鎮是天津首批宅基地換房試點項目，試點麵積5.618平方公裏，總規劃麵積12.1平方公裏。該項目南依“津漢公路”、空港物流加工區，北靠“北環鐵路”，東臨“華明新家園”和“東麗湖旅遊度假區”，西接“華明經濟功能區”，距離天津市中心10公裏，天津港30公裏，濱海國際機場3公裏，具有優越的地理位置。
(二)華明鎮“宅基地換房”的基本做法
在加快城市化、建設新農村的過程中，天津市也遇到了同樣的兩大矛盾——土地和資金的製約。如何突破這一瓶頸呢？天津方麵認為，解題“三農”關鍵在於如何做好“加減法”——即減少農民、富裕農民、增加對農村的公共服務。讓農民住進小城鎮，享受城市化帶來的實惠，實現從傳統到現代、從分散到集中、從農村到城鎮的轉變，是加快小城鎮建設的現實意義和曆史意義。
經過反複調研和思索，天津做出了一步嶄新的探索——以宅基地換房。天津華明鎮就是天津“宅基地換房”項目的首批試點鎮。該項目2005年開始規劃，曆時2年，2007年啟動村民搬遷，目前，已有1萬餘戶約合3.5萬人入住了華明示範鎮，享受到了城市化建設帶來的實惠。