(一)基本概況
雲南省地處中國西南邊陲，東部與貴州省、廣西壯族自治區為鄰，北部同四川省相連，西北隅緊倚西藏自治區，西部同緬甸接壤，南部同老撾、越南毗連，全境東西最大橫距864.9公裏，南北最大縱距900公裏，總麵積39.4萬平方公裏，占全國陸地總麵積的4.1％，居全國第八位。從整個位置看，北依廣袤的亞洲大陸，南連位於遼闊的太平洋和印度洋的東南亞半島。在兩千多年前的先秦時期就是中國從大陸通往印度和東南亞各國的重要門戶。
雲南屬於雲貴高原的一部分，平均海拔約2000米，除邊緣區被切割地形較破碎外，整個高原麵保存完好。雲南的地勢從西北向東南傾斜，呈階梯狀逐步下降，最高峰與最低點相差近6660米。因此，山地麵積多達84%，高原占10％，壩子(盆地、河穀)麵積僅為6％。全省129個縣(市、區)的山區比重都在70％以上，沒有一個純壩區縣。其中山地麵積占總麵積95％以上的縣市有102個，有18個縣99％以上的土地全是山地。全省麵積在10平方千米以上的“壩子”僅有49個。這在很大程度上製約了人口的聚集和城鎮的發展。
特殊的地形地貌，製約著雲南省城鎮建設的推進，因此造成了雲南城鎮建設必須依托於較為平坦的“壩子”區域，所以城市集中分布在滇中和滇東，滇西的城鎮發展相對滯後，從而影響到雲南省城鎮化進程。1949年，雲南全省總人口為1595萬人，其中城鎮人口77.517萬人，城鎮化水平僅為4.8％，許多邊遠地區仍處於原始和落後的社會狀態。到2002年年底，全省共有2個地區、8個自治州、5個省轄市、11個縣級市、108個縣、9個區和546個建製鎮(包括縣市政府所在地的122個城鎮)，城鎮化水平為26.11％，初步形成了大城市—中等城市小城市—縣城—鄉鎮四個層次的等級規模結構。到2009年年底，全省共有8個省轄地級市、8個自治州、12個市轄區、108縣級城鎮、580個鎮，城鎮化水平達到34％。