1916年6月6日，袁世凱在全國人民的一片反對聲中死去。彼時南方由蔡鍔發起並得到革命黨人廣泛支持的護國戰爭正如火如荼地進行。袁世凱一死，這護國戰爭的目標頓時就沒有了，下一步該怎麽走？南方在思考這個問題的時候，北方也在思考這個問題，這個問題就是誰繼任袁世凱之後留下的大總統空缺？
南方的意見不統一，革命黨人希望孫中山繼任，因為民國開國總統就是孫中山，由孫中山來繼任那是名正言順的；但南方的軍事實力其實是掌握在唐繼堯和陸榮廷等地方實力派手中，他們暗地裏並不希望孫中山上台，況且孫中山上台北方也不會同意。南方的意見不統一，北方的意見也不統一，原因是袁世凱留下的北洋軍閥分成了兩大派係，即以段祺瑞為首的皖係和以馮國璋為首的直係，誰上台另外一方必然不服。這樣一來，總統繼任問題就難產了。
關鍵時候，福將黎元洪的好運氣來了。南方北方一合計，大家都能接受的就是時任副總統的黎元洪，對南方來說，他是武昌起義的都督，可以代表南方的利益；對北方來說，他是袁世凱指定的接班人，且黎是前清重臣，與革命黨人離心離德，又無兵權，利於掌控。就這樣，黎元洪糊裏糊塗地就當上了中華民國的大總統，他宣布恢複《臨時約法》和國會。7月14日唐繼堯通電撤銷護國戰爭南方所組織的領導機構軍務院，7月25日孫中山所領導的中華革命黨也發出通告，宣布停止一切軍事行動，護國戰爭宣告結束。
書至此處，不得不提一下黎元洪，這個人的運氣不是一般的好。想想有些人為了當個督軍那是殫精竭慮、絞盡腦汁到最後仍不可得，比如前文說過的馮德麟、許蘭洲等人。而這個黎元洪壓根兒就沒有想過要當督軍，但卻在1911年10月的辛亥革命中被革命黨人強行扶上了湖北軍政府都督的大位。他不想當這個都督，還躲到了床底下，結果愣是被人從床底下拖出來，拿槍逼著才隻好苦惱不堪地當了。革命黨人當時的意思是借他的名頭，畢竟那時他是前清駐紮在武漢的新軍協統，把他抬出來有利於策反更多的湖北新軍倒向革命，也對堅決鎮壓革命的反動勢力造成很重的打擊。果然，當時的湖廣總督瑞澂本來準備組織兵力反撲的，一看新軍協統黎元洪都起義了，以為大勢已去，遂倉皇逃走，從而為武昌起義鞏固勝利成果贏得了時間。因此，可以說黎元洪被推為武昌首義的都督既有戲劇性的一麵又有必然性的一麵。