大戰之前，奉軍的安排是將入關部隊分為東、西兩路。西路由張景惠擔任總司令，司令部設在長辛店，下轄三個梯隊：第一梯隊由張景惠兼司令，轄張景惠的第一師、陳錫武的騎兵第一旅；第二梯隊由鄒芬任司令，司令部設在西苑，轄鄒芬的第十六師、鮑德山的第六混成旅；第三梯隊由鄭殿升任司令，司令部設在通縣，轄鄭殿升的第二混成旅、牛永福的第九混成旅、趙恩臻的第十混成旅。東路以張作相為總司令，司令部設在落垡。下轄三個梯隊：第一梯隊由張作相兼司令，轄張作相的第二十七師、張作濤的第五十六旅，出廊坊，奔武清；第二梯隊由張學良任司令，轄張學良的第三混成旅、蔡平本的第四混成旅、郭鬆齡的第八混成旅，出霸縣，向保定；第三梯隊由李景林任司令，轄李景林的第七混成旅、闞朝璽的第一混成旅，由馬廠奔大城。此外，許蘭洲的騎兵兵團配合李景林左翼，活動於大城和青縣之間。
從以上布置來看，奉軍以精銳部隊張學良等部進攻保定，當時保定是直係活動中心，體現了張作霖威逼保定以震懾直係的戰略目的，但張學良所部兵力太少，僅三個旅，兵力不足在後來戰場上體現了出來，使得張學良在初期取得勝利後未能乘勝進逼，在直係不斷增援的情況下轉勝為敗，錯失良機。
此外奉軍的布置還存在一個致命缺點，那就是任命鄒芬為西路第二梯隊司令，這鄒芬所轄的第十六師原為王廷楨的部隊，也就是由老直係馮國璋掌管的清廷禁衛軍拆分而成。清廷禁衛軍原本由旗人組成，對清室無比忠誠，但在袁世凱威逼清帝退位時受了欺騙而未發一槍，心裏窩了一肚子的氣。好在馮國璋還算守承諾，到哪兒都讓由原清廷禁衛軍改編而來的第十五師、第十六師跟著，沒有遣散它。馮國璋死後，這兩支部隊就歸了北京政府，此時北京政府由皖係掌控，在直皖戰爭中第十五師反水，成為皖係戰敗的原因之一；這次輪到第十六師了，因為他們本來就是在皖係失敗後被奉軍收編的，對奉軍也沒啥忠誠度。清廷滅亡了，官兵們普遍不知道為誰而戰，相較而言還是對直係要好一點，畢竟他們的老上司馮國璋是直係的人，所以戰事稍有不利，他們就臨陣反水。事後證明，鄒芬的第十六師成為第一次直奉戰爭的勝敗手，可惜張作霖當時並沒有察覺這一潛在危險。