物極必反，民國多少次戰爭都證明了這個道理。直皖戰爭時徐樹錚執掌天下，麵對的隻是一個直係師長吳佩孚，結果慘敗；等到吳佩孚執掌天下時，麵對的是偏居一隅的手下敗將張作霖，結果慘敗；現在因果循環要落到張作霖頭上了，他麵對的隻是直係殘餘孫傳芳——一個小小的浙江督軍，壓根兒就不在一個重量級上，所以從一開始張作霖就沒把他當回事。張作霖不把孫傳芳當回事還情有可原，畢竟他遠在天津，對情況不太了解。而作為深入前線的大將楊宇霆沒把孫傳芳當回事就太不應該了。事實上，此公非但看不起孫傳芳，而且對所有江浙皖勢力都沒怎麽放在眼裏。
跟徐樹錚、吳佩孚一樣，楊宇霆也是前清秀才，所以書生的脾氣也是有的，而且因為張作霖的寵信，他比前兩位更加高調和誌得意滿。楊宇霆到南京就職時，軍務幫辦陳調元以及江蘇的紳商過江到車站歡迎。楊宇霆盛氣淩人，一見麵就說江蘇弄得太糟，軍不像軍，政不像政，弄得大家都下不了台。到了督署門口，隻許他的車子進入，其他的包括幫辦陳調元等也隻能在門外下車。大家憋了一肚子的氣。楊宇
霆就職後，各師長需重新委任，陳調元、白寶山、馬玉仁、鄭俊彥等前來謝委，楊宇霆高高在上，模仿張作霖的口吻說：“你們好好地幹吧。”一副主子對奴才的模樣，各師長均覺得受到了侮辱，他們摸不清楊宇霆到底是怎麽想的，各自擔心自己的前程，因此心裏都欲去之而後快。所以說，張作霖用楊宇霆為江蘇督辦實在是個敗筆，這個地方急需能籠絡各方的人坐鎮，而楊宇霆卻恰恰相反，四麵豎敵。當時薑登選曾經說過這樣的話：“江南的情形是很複雜的。鄰葛（即楊宇霆）的手腕不夠靈活，而氣焰太高，應付不了江南的局麵。江南的局麵讓我去應付，比鄰葛要好得多”。