北京政府的事情初步擺平之後，接下來張作霖的目標就是南方直係殘餘了，但是段祺瑞為保持力量均衡，並不同意對江浙直係用兵。而在南方直係殘餘通電擁護北京政府之後，張作霖一時也找不到合適的借口南下征討，所以事情就這麽拖了下來，一直拖到1924年的12月份。這時一個變量出現了，這個變量很快就被張作霖名正言順地利用了。要把這個變量說清楚，事情還得從原浙江督軍盧永祥說起。我們知道，蘇浙大戰江蘇督軍齊燮元與浙江督軍盧永祥爭搶上海地盤，結果盧永祥戰敗逃亡日本。沒過幾天，馮玉祥發動“北京政變”成功，電告盧永祥從速回國。盧永祥是皖係，政變後皖係領袖段祺瑞重新上台，盧永祥的好運氣來了。果然，回國後沒多長時間，段祺瑞就任命其為直隸督辦。就段祺瑞來說，他想擁有自己的實力，就必須控製武裝，而盧永祥是其堅定而忠實的嫡係，讓盧永祥占據直隸地盤，自己說話也有底氣。但這下子捅了馬蜂窩了，因為這個直隸督辦的任命，段祺瑞並沒有跟張作霖商量，而是自作主張，先下手為強。
大家知道，這個直隸督辦奉係早就虎視眈眈了，李景林費盡九牛二虎之力才從馮玉祥手裏把直隸地盤搶過來，就等著北京政府一紙任命了，如今任命的卻不是他。李景林那個火啊，堅決不服從段祺瑞的命令，他有兵有槍，隻要張作霖不發話，段祺瑞奈何不了他。張作霖當然不會發話了，事情陷入了僵局，段祺瑞隻能再找張作霖。對於張作霖來說，他要的就是這個效果，南下征討的機會終於來了。
張作霖公開為皖係軍閥盧永祥鳴不平，說盧永祥原本是江浙富庶之地的督軍，如今卻被人逼得無處可待了。因此他提議把蘇皖兩省地盤劃給盧永祥掌控，如果南方膽敢不從，他就派兵護送，一應經費開支全由他承擔。對於這個方案，段祺瑞和他的心腹吳光新以及盧永祥反複商量，認為這個方案可行，不費一兵一卒而唾手可得兩省地盤，非常劃算。尤其是對盧永祥來說，與其做一個有名無實的直隸督辦，還不如南下複仇來得痛快。於是段祺瑞下令罷免江蘇督辦齊燮元，任命盧永祥為蘇皖宣撫使兼江蘇督辦，王揖唐為安徽督辦。同時任命李景林暫行署理直隸督辦，任命奉係大將闞朝璽署理熱河都統。後麵兩人的任命，是作為張作霖南下幫助奪取地盤的回應。