第二次直奉大戰以奉軍的全麵勝利而告結束，奉軍終於一雪前恥，可以順理成章地再度入關了。但是再度入關並不表明張作霖可以順理成章地入主中原，至少還有三股勢力阻礙著他這一目標的實現。第一股勢力就是盟友馮玉祥，在直奉大戰中燒了一把火，此刻占據著北京，把持著中央政權，又順應民心提出了主和的口號，天時地利人和占盡；第二股勢力是南方的孫中山革命政權，此時孫中山已經在廣東站穩了腳跟，召開了中國國民黨第一次全國代表大會，通過了黨綱、黨章，重新解釋了三民主義，同時創辦了黃埔軍官學校，兩廣行動也即將統一。一個新興的國民黨政權正在誕生之中，它已經與中國共產黨合作，提出了“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策，不久的將來它將要發動北伐戰爭；第三股勢力是南方的直係殘餘，這股勢力以孫傳芳為首，他剛剛在蘇浙戰爭中打敗盧永祥，號稱五省聯軍總司令，實力不可小覷。
三股勢力中，最需要解決的是直係殘餘，這將在下一節中講到。而在解決直係殘餘前，北京的政權由誰做主則是首先需要明確的，此時曹錕政權已經下台，北京政權一直空著，所以需要趕快定下來。
於是第二次直奉戰爭的勝利方——馮玉祥、張作霖和段祺瑞坐下來商討這個事情了。馮玉祥是從直係分化出來的，雖然占據著北京，但實力跟張作霖比還是要差很多，以前直係老大曹錕和吳佩孚也隻能跟張作霖鬥個平局，如今這分化出來的一支更加不能和張作霖比了。馮玉祥也明白這個道理，所以他並不推自己的人上去，而是推出了皖係段祺瑞。段祺瑞確實是個很合適的人選，頭上頂著“三造共和”的美名，這次又是馮奉之間的第三方，有身份有名氣卻最沒有實力，誰都很放心，對張作霖也還有過幾次幫助，加上他們都是親日派，在對日本的關係上是一致的，所以張作霖沒有理由不同意。