刺耳的鈴聲響了起來，帕克小姐取下聽筒，一個憤怒的帶著愛爾蘭北部口音的聲音從聽筒傳來：
“叫法林頓過來！”
帕克小姐放下電話，回到她的打字機前，對旁邊一個伏在辦公桌上抄寫東西的男人說：“奧萊恩先生叫你過去。”
“見鬼！”那男人低聲嘟嚷了一句，把屁股下的椅子往後挪了挪，站起身來。他站直身子時，個子很高，身材很魁梧。他有一張長臉，臉色紫紅紫紅的，眉毛和胡子卻是淺淺的黃色；他的眼睛稍微有點往外凸，眼白上似乎有什麽髒東西似的渾濁不清。他掀開櫃台板，從顧客中側身出去，步伐沉重地走出了辦公室。
他上到了二樓，那裏有扇門上鑲著一塊銅牌，銅牌上刻著“奧萊恩先生”。他停在門前，等自己因急匆匆上樓而喘著的粗氣平息下來後，就敲了敲門。一個尖銳的聲音喊道：“進來！”
他走進奧萊恩先生的辦公室。與此同時，奧萊恩先生也正從一堆文件上抬起頭來。他是個小個子男人，戴一副金絲眼鏡，臉刮得幹幹淨淨，那顆紅潤的光禿禿的腦袋瓜，看起來真像是一隻擱在文件堆上的大雞蛋。一見他進來，奧萊恩先生就氣勢洶洶地說道：
“法林頓，你這是什麽意思？你為什麽總是要讓我說你呢？你為什麽沒有抄寫好鮑德利和科萬之間的合同？我明明很清楚地告訴過你，一定要在四點之前準備好的。”
“可是，雪萊先生說，先生——”
“什麽‘先生’，‘雪萊先生說’……別拿這當偷懶的借口，還是老老實實聽著我說些什麽，別總拿雪萊先生當借口。我可告訴你，如果今天下班前你不把合同抄好，我就把這事報告克羅斯比先生……你聽清楚我說的話了嗎？”
“聽清了，先生。”
“希望你真的聽清了……還有一件事！跟你說話簡直就是對牛彈琴。你給我好好記住，你午飯時間是半個小時，不是一個半小時。我真想知道，你一頓飯要吃幾個菜……記住我的話了嗎？”