徐特立的結發妻子熊立誠，11歲就到徐家做童養媳，直到83歲去世，兩人多年如一日，相濡以沫，相敬如賓，相互支持，忠貞不渝。他們共生8個兒女，成活僅4人，且都對國家做了不同程度的貢獻。
一
徐特立4歲喪母，12歲過繼給伯祖母為孫。當時伯祖父病故，伯祖母61歲且半身癱瘓，隻能靠家中30石穀的水田收租維持生活。因家中人手少，伯祖母就為他娶了個童養媳。童養媳姓熊，父母雙亡，比徐特立小10個月，兩人以兄妹相稱。他對妻子很好，還給她取名“立誠”。
熊立誠精明能幹，在伯祖母教導下操持家務；徐特立則一邊讀私塾一邊做家務。伯祖母家教很嚴，為省燈油，不許他挑燈看書，每日黎明督促他早起做“晨課”：灑掃庭院後，大聲朗讀詩文。晚上伯祖母則給小兩口講家史，分析興衰原因。
他15歲時，伯祖母過世，他和妻子撐起了家。在他70多歲時，曾感慨地回憶說：“我受祖母的治家教育最深刻，我一生刻苦和我妻能在20歲以後脫離我，獨持家政50年，都和祖母的教導有關。”
二
徐特立9歲讀書；15歲輟學；18歲立誌“教書兼習科舉業”，一邊教蒙館，一邊勤奮自學。然而，家中藏書本不多，鄉下借書又不易，買書還沒錢，因此很快他就無書可讀了。經反複思考，他作了“十年破產讀書”計劃——把教書費做家中開支；把薄田變賣買書，力爭10年將書讀通，終至破產。
妻子對這樣一個計劃很支持，雖擔心這會對一家人生活造成影響，但她依然相信丈夫。在妻子支持下，他買了許多書籍，如《十三經注疏》《讀史方輿紀要》《禦批資治通鑒》等。
1905年，他28歲，也是讀書計劃的第八年，這年家中的生活越來越困難。恰逢這年清政府明令取消八股文，改考經義，加試曆史、地理。他打算試一試，妻子籌措了幾串錢，送丈夫去嶽州會試。這次會試他未能考上秀才，但在3千名考生中考了19名，回家後薪金大漲。這些錢除能解決家中溫飽，還略有富裕。