吳玉章，1878年12月30日生於四川榮縣，原名永珊，字樹人，號玉章，1966年12月12日在北京病逝。他用88年的時間，在中華大地上，鑄就了一座高等教育事業開拓者的豐碑。
他早年留學日本，去法國求學，參加過孫中山領導的同盟會和辛亥革命。
“五四”運動時期，他曾任成都高等師範學校(四川大學前身)校長，與惲代英、楊闇公等人創辦《星期日》等刊物。在新中國成立前，他創辦了一係列大學，這些大學後來都成了我國教育界鼎鼎有名的大學。
他主張高等教育要堅持理論聯係實際，反對機械搬用外國經驗；建立多種學製、多種規格、多種形式的辦學體製，從速培養經濟建設管理人才，尤其要關懷工農學員的成長；不斷提高教師的政治素質和業務水平，不斷提高教學質量。
他還在長期革命教育實踐中，倡導根據文字的科學化、國際化和大眾化原則，推行漢字簡化和漢語拚音方案，以掃除文盲、普及教育和推廣普通話，促進經濟建設和文化革命。
他曾擔任中國人民大學校長達17年，為新中國的教育事業發展，做出了巨大的貢獻。