晏陽初，原名興複，又名遇春，字陽初，小名雲霖，1893年10月26日生於四川巴中四代書香之家，1990年1月17日病逝於美國。
他早年就讀於香港聖保羅書院(香港大學前身)，後轉入美國耶魯大學，主修政治經濟專業；接著又入美國普林斯頓大學研究院，攻讀曆史學，獲碩士學位；後來，被美國錫拉丘茲等三所大學，授予榮譽博士學位。他一生的夢想，就是實施平民教育運動，他曾許下諾言：“不做官，不發財，把我的終身獻給勞苦的大眾。”觀其一生，確然如此。
從1918年開始，他就開始致力於平民教育事業，一幹就是70多年，和陶行知共譽為“南陶北晏”。1920——1930年間，他在河北定縣開始進行平民教育實踐，甚至後期的中華農村“赤腳醫生”和相關培訓計劃、農村推行的村官直選等政治體製改革，均在承襲他在定縣的實驗內容。
1949年國民黨遷台灣後，在農村建設方麵，大量借鑒他的定縣經驗，農村的進步成為日後台灣經濟騰飛的重要基礎。
他離開中國大陸後不久即離台赴美，致力於向世界推廣鄉村教育理念，擔任聯合國教科文組織的顧問。在他的協助下，菲律賓、加納、哥倫比亞等欠發達國家，紛紛推行類似計劃。他協助南美、非洲和東南亞的發展中國家，推進平民教育。
在他的幫助下，1956年菲律賓建立了國際鄉村改造學院，學院運行至今，專門向第三世界國家推廣平民教育思想，協助第三世界國家培訓平民教育教師。
他是著名的教育家和社會學家，一生致力於落後地區的平民教育與鄉村改造事業，被尊稱為“世界平民教育之父”。