晏陽初，出生於四川省巴中市巴州區三江鎮中興村五社，是家中七個兄弟姊妹裏的老幺。觀其一生，充滿傳奇，而又令人感動。
一
他父親晏美堂，受張之洞尊經學院“講求實學”風氣影響，沿用這一原則開設了私塾，因懂得中醫學，被鄉人稱“儒醫”。他5歲時就開始在父親教導下識字、讀書、寫字，後入私塾。從私塾回家後，父親會給他詳細講解若幹重要章句含義，幾位兄長也隨時為他解惑，讓他從小受到了儒家文化的熏陶。
他從小練習毛筆字，11歲時就有街坊鄰居請他寫春聯，並送他一些糖果、包子等，他很引以自豪。
雖然他是家中老幺，但是母親吳太夫人卻從不溺愛，而是慈愛中含威嚴、生活中講規律。
6歲的一天，他剛從私塾放學回家，路過寺廟看到了唱戲的，就佇足觀看，忽然他感覺被人推了一下，轉身一看是他的一個同學，故意推了他還在得意地嬉笑。他一時怒起，揮掌就狠狠扇了對方一耳光，同學大哭，他這才意識到自己闖禍了。
回到家他就躲進屋蒙頭睡了。挨打的同學被母親領著到他家理論，吳太夫人隻得連聲道歉，最終勸走了那對母子。隨後就進屋拉起他連連批評，立即笞責。
就這樣，他在父母親的慈愛嚴教中長大。
他後來在《九十自述》中回憶父母說：“據家人說，我的外形象母。她白淨清秀，頗有威儀。但在神態和性情上，我秉承父親的成份居多。我怎樣也記不起他發怒的樣子，在我的腦海中，他是個典型的讀書人，談吐斯文，待人和氣。最難忘的是他的笑容，溫善可親，好似春天的陽光。‘春風風人’一語，用在他身上，非常恰當。從他，我想到身教的重要。
“父親是我的啟蒙老師，四五歲的時候，我開始到塾館上學。那時的小孩真是心無二用。天不亮起床，草草洗臉、吃飯，就跑到學堂，一直讀到中午。回家吃午飯。再回學校，讀到晚飯時間。飯後在暗淡的菜油燈下，溫習一天的功課。除了年節，沒有假期，也沒有周末。