經濟增長與經濟發展是兩個高度相關，同時又有一定區別的概念。經濟增長是指一國或一地區在一定時期生產的包括產品和勞務在內的產出數量的增加。經濟發展則意味著隨產出增長而出現的經濟、社會和政治結構的變化。這些變化包括投入結構、產出結構、產業比重、分配狀況、消費模式、文教衛生、群眾參與等內在的變化。可見，經濟增長的內涵較為狹窄，是一個偏重數量的概念，而經濟發展的內涵較廣，是一個既包含數量又包含質量的概念。
經濟增長與經濟發展之間存在著非常緊密的聯係。一方麵，經濟增長是經濟發展的基礎，經濟發展是經濟增長的結果。一般而言，沒有經濟增長是不可能有經濟發展的，正如赫立克和金德爾伯格所說：“很難想象沒有增長的發展。功能的變化總是自然而然地包含規模的變化。一國經濟除非能夠生產超過它生存所需要的東西，否則作為發展標誌的產出構成的變化是不可能出現的。總之，雖然我們可以描述有增長而無發展的現象，我們卻認為發展過程幾乎必須依賴於某種程度的同時發展的經濟增長。”另一方麵，經濟增長並不必然產生經濟發展的結果。如果由於製度上的原因，產出增長的結果是收入分配的兩極分化、資源的快速耗減、失業日益嚴重等情況，就說明有增長而無發展，即出現了“無發展的增長”的現象。
關於是否需要區分經濟增長和經濟發展這兩個概念，西方經濟學家的看法並不一致。雖然大部分學者主張應該將兩個概念的內涵加以區別，但也有學者把兩者作為並列的概念使用，有的雖然在概念辨析上強調應該區分這兩個概念，但又將兩者作為可以交換的概念使用。基於以上分析，盡管認為經濟發展並不等同於經濟增長，但仍然將兩者作為一對可以相互替代的名詞使用。