張謇嘔心瀝血寫出的一些政論文章雖然不得主和派李鴻章的重視，卻受到了南派“清流”領袖潘祖蔭和翁同龢的青睞，他們看了張謇的文章後，大為興奮，翁同龢拿著張謇的那篇《善後六策》文章，連連稱讚說：“想不到，這樣年輕的一個人，竟有如此見識，人才呀，難得的人才！為什麽幾次科舉都沒有考中呢？我們大清吏治實在是太腐敗了，真正的人才上不來！”潘祖蔭也有同感。
翁同龢是光緒皇帝的老師，於政治上跟慈禧不和，擁護光緒掌權，正需有人充實陣營，此後，他就一心要把張謇這個人才給提拔上來。
光緒十年，也就是1884年，吳長慶被調回國內，在金州進行駐防。而張謇一心想著還要走科舉之路，於是就離開了軍隊，回到他的老家去了。
其實，以張謇當時的名望，根本也不用走科舉之路，仍然是能夠連連升遷、躋身官場、仕途光明的。不說翁同龢一心想著要把他提拔上來，朝鮮國待他也不薄，想把他作為“賓師”留在朝鮮。即便是李鴻章不讚成張謇的政治主張，視他所跟從的吳長慶為敵，可卻也非常的欣賞他的才學和能力，也想著有一天被自己所用，因此也樂意推薦他入朝為官。
然而，有骨氣的張謇就是不願走那樣的路。作為當時的讀書人，在他心中認為那都不是正經的出身，隻有靠自己的能力參加科舉考試而當官才是正經的出身。
與張謇關係不錯，素來有師生之誼的袁世凱沒有跟隨吳長慶回來，而是留下來成為了慶軍的首領之一。袁世凱本就是投機鑽營之輩，有奶就是娘，今見吳長慶倒黴，反倒使自己得了便宜，他知道李鴻章是當今更為厲害的角色，跟著李鴻章勝似跟著吳長慶。於是，袁世凱就轉而投靠了李鴻章，此後成了李鴻章的心腹幹將。