張謇中了狀元，剛舒坦了幾天，就被國家的命運給緊緊地攫住了。就在這一年6月，爆發了中日甲午戰爭。
自從日本在1868年施行了明治維新後，資本主義便開始高速發展，這與封建殘餘經濟及天皇製的國家機器相結合，對外非常具有侵略性。明治天皇於1869年頒布“禦筆信”，飛揚跋扈地聲稱要“開拓萬裏波濤”，狂妄地宣布要“國威於四方”。而他們的第一個開拓的目標就是他們的鄰國——朝鮮和中國。
1894年，本來就被日本虎視的朝鮮發生了東學黨起義，這便給了日本一個很好的機會。他們馬上命令大批的軍隊侵入朝鮮，想要一口吞掉清朝按約常駐朝鮮的一千五百名的軍隊。如此，眼看就要爆發一場戰爭。中國國內的人民沒有不緊張的。然而，中國清朝統治者太過腐敗了，在此種局勢之下，他們還依然是醉生夢死。老佛爺慈禧像沒事一樣，還一心要保持虛假的和平樣子，在甲午之年鼓樂喧天，敲敲打打大慶她的六十壽誕。想以此來向國內之人彰顯威風，從而牢牢把持朝廷大權。慈禧為了自己快活，無視朝中大臣的反對，挪用海軍軍費五百萬兩白銀修建頤和園。
跟日本的交涉方麵，慈禧和李鴻章狼狽為奸，一再賣國妥協，怯戰求和。常掛在他們嘴邊的一句話就是：“每有一次構釁，必多一次吃虧！”在此心理支配下，他們勒令自己的軍隊必須要靜守勿動。他們總是一廂情願地認為：“我不先與他們開戰，想他們也不會動手！”
真是懦弱者的生存心理！然而，當時日本國的目的是要侵略中國，哪管你這些？若論理的話，他們也就不會做出以上的行為。你越是表現得膽怯，他越是強悍，越是要侵略你。因此，更加緊了各種軍事部署，接連地製造摩擦，進行挑釁。
這一年的7月25日，日本軍隊對中國軍隊不宣而戰，於豐島海麵及朝鮮的牙山，同時朝中國軍隊開火，發起攻擊。