當時的大清朝廷分作兩大派，即主戰派和主和派。光緒皇帝是一位很想有所作為的皇帝，他和他的老師翁同龢等一些官員，主張和侵略者日本人開戰；而以慈禧太後和李鴻章為首的一些官員則力主和談，他們認為隻有和才能生存。兩派之間的鬥爭很是激烈。而當時的情況是，光緒雖貴為皇帝，卻沒有實權，真正的實權都操縱在慈禧太後的手中。光緒皇帝身邊都是一些正直的、希望通過改革能夠富強中華的有誌之士，而慈禧太後身邊，追隨奉承巴結的都是一些心地陰險、狡猾多端、掌有實權的奸佞之輩。
張謇是力主抗戰的，自然屬於光緒和翁同龢一派。
主戰派憂國憂民，心急火燎；主和派心思泰然，浮華享受。主和派握有實權，自然對於主戰派來說具有壓倒性優勢，主戰派在他們麵前隻是努力抗爭而已。而慈禧太後老謀深算，心狠手辣，又媚外欺內，主戰派處境艱難，很難有所作為。
張謇和翁同龢他們一些人整日在一起計議，如何對付這個危局。可以說，張謇一輩子都是在抗爭和奮鬥中度過的，前期是為了洗家恥而努力進行科舉，科舉好不容易成功後，又開始把自己的整個身心投入到挽救民族的命運中來。
看著日本侵略者氣焰一天比一天囂張，張謇義憤填膺，胸中湧動著一股氣。他預感到煌煌大中華將會遭到被瓜分的危險，他積極宣傳抗戰，經常在翰林院裏慷慨陳詞。當時他提到最多的一個句話就是：“士苟以洗國恥，覺民智為心！”
他的老師翁同龢也正是軍機大臣，張謇在朝廷上更是多依賴於他，希望他能為抗戰多多出力，挽救民族命運。
事情如此緊急，朝廷還好像是無事一樣，遲遲難以做出決定。急得張謇每見恩師翁同龢都是聲淚俱下。他極力勸說翁同龢要請皇帝及早做出決定，直陳光緒，趕緊開戰。