那時候，康有為他們的改良運動也真是聲勢浩大，中國絕大部分的進步知識分子都對他們的改良抱有熱切的希望，並且有許多人投入進去。
黃遵憲和汪康年於1896年在上海創辦了《時務報》，邀請梁啟超任主筆。嚴複在次年的10月於天津創辦了《國聞報》。這兩家報紙同時向封建守舊勢力開炮，對西方的資產階級社會政治學說進行宣揚，提倡民權，主張實行君主立憲製，積極有力地推動維新運動的發展。
梁啟超、譚嗣同、唐才常、黃遵憲等人於1897年來到湖南，取得了湖南巡撫陳寶箴的大力支持，創辦了《湘學新報》，後改名為《湘學報》，開辦了時務學堂，組織了南學會，令維新運動在湖南得以很好的發展。
看當時的資料統計，這些報館、時務學會和學堂等在1895年到1897年間全國共創辦了300多家。有30多種此類報刊出版，可見康有為和梁啟超他們的維新改良有相當好的群眾基礎。
由康有為和梁啟超親自創辦的強學會最負盛名，還得到了光緒皇帝的老師翁同龢與南洋大臣張之洞等一些有識的大官僚的支持，也由此有了戊戌變法的基礎。
1897年的歲末，山東曹州德意誌帝國有兩個傳教士被搶劫天主教堂的大刀會殺死，德意誌便尋釁侵占了中國的膠州灣，也就是現在的青島。與此同時，俄國也把旅順和大連搶占了去；法國也把廣州灣，也就是現在廣東的湛江給占了；英國把山東威海給占了。自從中國甲午戰爭敗給日本後，列強就又一次盯上了中國，把中國看成了擺在他們案板上的魚肉，想要瓜分蠶食這個古老的大國。如此，讓我們的民族危機更為空前，要變法的聲浪更加的高了，也讓沉睡了很久的中國人更進一步地驚醒了。
康有為急急自廣東趕去北京向皇帝上書，向皇帝諫言應馬上進行變法。