正如張謇所料，戊戌變法也終於走向失敗。
慈禧回宮兩日後即馬上臨朝，宣布廢止新法，全城戒嚴，火車也停運，將光緒皇帝幽禁了起來，然後是大肆搜捕維新黨人。
慈禧把光緒召來，惡狠狠地問他：“你如今行了，竟然想要派軍來殺掉我了。”
可憐的光緒皇帝知道，自己的行動已經被這個狠心的老太婆獲悉，嚇得急忙跪地，哭道：“兒臣怎麽敢殺掉親爸爸呢，親爸爸這是聽了誰的話，這完全是挑唆我和親爸爸之間的關係，還請親爸爸詳查！”
然而，事情實在是無法挽回了，災難又一次降臨在這個可憐的皇帝身上。
康有為得悉消息，急急忙忙逃出了京城，梁啟超也慌忙躲進了日本的大使館內不敢露頭。慈禧太後抓捕維新黨人幾十人，殺的殺，流放的流放。至此，維新運動算是徹底失敗。
卻有一名不怕死的誌士願意為變法主動去赴死，大義凜然，不逃不避，他就是千古留名的譚嗣同。
譚嗣同，生於1865年，湖南瀏陽人。從小就輕視科舉製度，認為科舉根本就檢驗不出個人的才德。他最喜歡的是今文和經學，注重的是學以致用，講求真學問。另外，他又愛好劍術，有特別強烈的俠義之心。甲午海戰中國戰敗之後，他到京都遊曆，和康有為、梁啟超等一些名士相交，他寫的《仁學》大膽地提出了打破傳統舊觀念，徹底革新的思想。他的眼界開闊，思路新穎大膽，做什麽事情都無所畏懼，1897年，他和梁啟超等人對湖南巡撫陳寶箴推行的新法予以協助，還參與了新式工礦企業的籌辦活動。第二年，他又提倡開辦了南學會，積極創辦了《湘報》，對新法進行大力宣傳。就是這一年的8月，光緒皇帝召他入都進宮見駕，封他為四品卿軍機章京，和康有為等一起變法。