維新黨人，除了譚嗣同之外，還有楊銳、林旭、劉光第、楊深秀、康廣仁五人和譚嗣同一起被殺，而且都表現得至為優秀，慷慨赴死，和譚嗣同一起被世人稱為是“戊戌六君子”。
無論如何，康有為他們的改良變法是徹底失敗了。一切新政，除京師大學堂之外，盡皆廢止。
張謇剛開始的時候，丁憂在家三年，但他時刻關注著中國時局的變化，對康有為他們的變法，尤其如此。起先是興奮，繼而是擔憂，他憑自己半生的經曆，覺得他們變法不會成功，同時，他也在進行著自己的思考，也在為中國尋找著富強之路。
依照張謇的年齡，是和康有為差不多的，但比著梁啟超來，就大梁啟超二十來歲，不過，對於梁啟超的膽識和才華，張謇也是由衷地佩服的。張謇在中日簽訂不平等的《馬關條約》之後，張謇痛定思痛，也提出了實業救國、教育救國的口號，當康有為創立強學會的時候，張謇也積極參加，是發起人之一。對於此次變法，張謇也極為熱心過一陣子。然而，他是一個非常有思想和頭腦的人，他有著自己獨立的思考。
他在家裏的時候就曾對家人說：“如今的大局，要想鬥倒太後老佛爺是很難的，難道中國非要通過鬥爭，通過血腥的殺戮才能強大起來嗎？”
家人說：“那還有什麽辦法呢？如今的康有為、梁啟超也都是很了不起的人物，光緒皇帝很信任他們。”
張謇沉默不語。
這期間，他和南洋大臣張之洞關係甚好，走得很近。張之洞對康有為他們的擔憂也和張謇是相同的，他也覺得他們的變法在中國難以行通。
不僅這個相同，他們兩個把眼光都投向了西方的實業、西方的工廠和西方發達的科學技術。他們逐漸覺得，西方國家之所以強大，就是因為人家的實業、工廠和發達的科學技術，中國要改良，就非走這條路不可。在張謇未中狀元之前，也曾想過在家鄉推廣養蠶的事業，和父親買來桑樹樹苗賒給鄉親們去種植，然而，由於思慮不足，南通實在不適合養蠶而終遭失敗。不過，這也成為了他人生的一個很好的鍛煉階段。