張謇實業救國，也很重視農業，因為中國本來就是以農業為本的國家，所謂的民以食為天，張謇曾著文說：
讓溯三代，旁考四洲，凡有國家者，立國之本不在兵也，立國之本不在商也，在乎工與農，而農為尤要，蓋農不生則工無所作，工不作則商無所琵，相因之勢，理有固然。(張文君《實業之夢——張謇傳》)
張謇將大生紗廠經營上路之後，就把目光投向了農業。
蘇北沿海，長江與古黃河泥沙大量衝積，令海灘麵積不斷地擴大。就說掘港，自北宋到嘉慶年間，海灘每年都在以34丈以上的速度向前淤進，最多的時候能夠達到135丈。所以自啟東海門到贛榆沿海皆有許許多多的荒地，很長時間以來，這裏的一般居民就把煎鹽當成一種主要的營生。另外，有時也從事墾殖和放牧的行業。隨著海岸線的一天天推移，農墾事業的自然條件越來越好，越來越便利。自雍正初年至光緒中期，朝廷下令讓當地的老百姓做開墾荒地的工作，還專門做出了規定：水田六年，旱田十年起科。
這是在鼓勵老百姓要重視開墾荒地這項重要的工作。
朝廷早在1895年的時候，曾委派張謇去東海辦“團練”，那時，他站在通海交界處的海灘之上，看著這大片的荒地，心中便湧動著一些想法，覺得麵積這樣大的一片荒地，荒著太可惜了，如此好的資源為什麽不能好好地利用呢？
然而，根據那時的實際情況，張謇並未實施什麽。如今，自己的廠子辦起來了，也有經濟實力了，於是，張謇又想到了這一問題。然而，更為直接的問題是，他如果在這些荒地上搞墾殖，能夠對自己的大生紗廠給予棉花供應。
於是，張謇決定搞墾殖業。
當然做這些事情必須要經過當地的政府，與當地的政府商議，這些荒地雖然沒有利用起來，可還是屬於國家的，他沒有擅自開墾的權力。