無論是辦實業，還是辦教育，張謇都是為了挽救中國命運，一切的出發點，都在於救國，使人民過上富裕的生活，中國從而強大起來。因此，張謇不僅關注能夠直接服務於他實業的健康人群，同時，他也同情那些身患殘疾的人們。
對於殘疾人群，他經常能夠看到。這些人一般是貧窮的話，就去乞討；家境富裕的，便逸居不出，他心裏感覺很痛苦，心想如果把這些人群集中起來進行培訓，讓他們能夠發揮應有的作用，那麽中國不就發展得更快了嗎？同時也解決了這些人的生存問題，給國家減少了負擔。他綜合分析了一下，外洋人口當中，每一千人中就有兩個盲啞人。大清國如果用這樣的算法推算，那麽四萬萬人口當中，盲啞人口會有八十萬之多。得到這個數目之後，更使他寢食不安，於是，他決定開辦一家盲啞學校，對身患殘疾的孩子進行培訓，讓這些孩子也能得到教育，獲得生存的技能。
然而，要想辦學，最重要的是要有師資隊伍。張謇認為，這樣的教師不僅要求專業精良，更重要的是要對盲啞兒童有真正的愛心，也就是“慈愛心與忍受心”，他認為隻有這樣，才能熱心對這批特殊的兒童予以培訓。
鑒於此，他在民國元年，也就是1912年，創建了盲啞師範傳習所。先建立師資隊伍，對師資進行培養。然後，在1917年，於狼山東北麓和殘廢院之西，開辟了6畝地，建起了南唐盲啞學校，學校開學時的經費是4400多元，一個翟姓的朋友資助了3000元，剩下的，由張謇跟他的哥哥張詧補出來。
張謇的這所盲啞學校分為盲和啞兩個學科，除了傳給盲學生凹凸的字版拚讀盲文知識外，還開有音樂、針案和按摩等一些課程；啞學生除了教學手語外，還開有國畫、雕刻、木工、裁縫等一些科目。學製都是三年製。