隨著張謇創辦實業的深入，成就的加大，他在朝中的影響也越來越大，就連慈禧太後也越來越信任和倚重於他。
張謇自然是一心讓大清國富強起來的。經過戊戌變法大動**之後，張謇越來越熱衷於立憲。
1903年，日本駐江寧領事天野通過徐世昌要請張謇等一些社會名流東渡日本對日本第五次國內勸業博覽會進行參觀。日本國總是欺淩侵略中國，遭到張謇及其國人的痛恨，然而，張謇對於日本從明治維新以來努力向西方學習，快速強大之事實有著很濃厚的興趣。所以，張謇受邀後，不及多想，就答應了下來，決定東渡日本去“取經”。
張謇打算到日本後，一方麵參加他們的國內勸業博覽會，一方麵對他們的教育和社會各項公益事業進行考察，把好的經驗學過來，以便於將來在中國國內實施。
5月23日，張謇等一些大清的社會名流來到了日本的長崎，開始了對日本國長達兩個多月的訪問。
在日本的這一段時間內，張謇除了對勸業博覽會進行參觀，還參觀了35家教育機構與30個農工商企業。他每天都非常的繁忙，恨不得自己製造出一些時間出來，把日本的一切好東西都看看，記在心裏……
不過，張謇最為關心的還是他事業上的事，也就是實業和教育。他給自己製定出的參觀程序是：先幼稚園、次尋常高等小學、次中學、次高等、徐及工廠。(張謇《癸卯東遊日記》)
期間，日本接待者嘉納治五郎問張謇：“您東來調查的宗旨是什麽？”張謇稍微頓了一下，回答說：
學校形式不請觀大者，請觀小者；教科書不請觀新者，請觀舊者；學風不請詢都城者，請詢市町村者；經驗不請詢已完全時者，請詢未完全時者；經濟不請詢政府及地方官優給補助者，請詢地方人民拮據自立者。(張謇《癸卯東遊日記》)