早在1898年6月，光緒皇帝正式頒詔變法，張謇回京銷假的時候，他就提出了一些改革方案，然而，那時他隻是限於經濟和文化方麵的，對於維新派“速變”、“全變”，甚至是不惜以發動宮廷政變流血進行變革的做法，他很不讚成。那時候，他說：“藥過於苦了，吃藥的時候，便很不容易張嘴。”
那時候，他屢屢對康有為和梁啟超等人進行勸說，讓他們穩著來，不可輕舉妄動，然而，事情遠不是他一個人能夠阻止的，該發生的還是要發生……
張謇看到這些，心裏很是不安。那一年的7月21日，也就是張謇正式複職的次日，張謇再次向翰林院告假，說自己的紗廠初辦，事務冗雜，應立即回去辦理，不然會半途而廢。翰林院不想讓他離去，可看他執意，也隻好答應，準了他的假。在維新變法最為重要的時候，張謇就這麽匆匆離開了京城的紛紛擾擾，回到了他的家鄉。
就在張謇剛剛回鄉沒多久，京城裏一下子亂了，慈禧太後反手一擊，覆滅了維新一黨，囚禁了皇帝光緒，將戊戌六君子推於菜市口砍頭問斬。
張謇聞訊，唏噓不已，好久不說話，心情也更沉重了。此後，他更堅信他的看法，不應當再發生這樣可怕的事情，應當走實業救國的道路。
當時他沉痛地說：“讀書識字之子皆自危矣。禍至真無日哉？”
直到1900年8月，八國聯軍瓜分中國，攻進北京城，慈禧才意識到嚴重性，日夜寢食不安。思來想去，也覺得應當變法，於是在第二年1月，慈禧在西安發布上諭，再次決定變法，命令督撫以上的大臣們就這件事，認認真真地議一議，然後報上來。
在家鄉一心辦實業的張謇聽說這件事後，坐不住了，也馬上開始行動起來。他應當地總督劉坤一之邀，寫就了《變法評議》。在這個《變法評議》裏，張謇第一次提出了設置“議政院”和“府縣議會”等新鮮的名詞，將矛頭直接指向了國家的最根本要害。