殷國爭奪戰
漢二年十一月，劉邦消滅了河南王申陽後，章平依然在關中後方鬧騰，劉邦的後方並未完全鞏固。劉邦大概感到和項羽全麵開打的時機尚未成熟，開始轉入相對的戰略收縮期，旨在消化新兼並的領土，鞏固和強化統治。楚漢雙方的關係進入一個相對的緩和期，沒有再發生大規模的軍事衝突。趁著這個戰略空檔期，項羽大力進攻齊國並打敗了田榮，卻意外陷入齊國人民戰爭的泥潭。
這個狀態一直持續到漢二年三月，就在項羽被齊國人民的反抗鬥爭牽扯得頭昏腦脹的時候，經過近半年的休整後，實力大增的劉邦再次出發了。漢軍東渡黃河，大舉侵入西魏國。楚漢雙方展開了第二回合的較量。
漢二年三月，休整完畢的劉邦率大軍從臨晉(今陝西大荔縣東)東渡黃河，踏入西魏國的土地，開始了第二波的擴張。西魏王魏豹實力和劉邦不是一個層次的，同時對項羽也有些怨恨(項羽將他從富庶的東郡一帶遷徙到這裏)，就和劉邦結盟(也有被挾持的成分)，率西魏兵同劉邦一起東征。漢—西魏聯軍向東進軍，兵鋒直指河內郡的殷王司馬卬。
得到消息後，項羽心灰意冷。西魏國和殷國是夾在楚漢之間的兩個小王國，算是雙方的一個緩衝地帶。如果西魏國和殷國倒向劉邦，那麽漢方的勢力將更盛，項羽的局麵將更加困難。
之前項羽的“下部”被漢將王陵“踢了一腳”，“腹部”被韓王信“打了一拳”，項羽都咬牙硬忍著。他想要先吞並齊國，增強實力後再和劉邦討說法。誰知齊國還沒平定，劉邦已經動手要吞並西魏國和殷國，這相當於給項羽當麵一拳。項羽這拳要挨得準會眼冒金星，無論如何也要化解這場危機。
項羽非常焦急，但此刻的楚軍已經陷入齊國“人民遊擊戰爭”的汪洋大海中，實在是抽不出力量和漢軍進行對抗了。突然，項羽“靈機一動”，想到了一招“以夷製夷”的辦法。原來，早先魏王咎的魏國政權被章邯攻破後，魏國有一批亡國謀臣、武士流落下來，投奔了項羽，其中就有大家非常熟悉的智囊陳平。而殷王司馬卬占據的河內郡也是原魏國領土的一部分。讓魏國人去打魏國人，真是一招妙招，項羽大概會很佩服自己的小聰明。