螢是一種小甲蟲。它的尾巴會發出青色的冷光，在夏夜的水邊閃爍著，很可以啟發人們的詩興。它的別名和種類在中國典籍裏很多，好像耀夜、景天、熠耀、丹良、丹鳥、夜光、照夜、宵燭、挾火、據火、炤燐、夜遊女子、蚈、炤，等等都是。種類和名目雖然多，我們在說話時隻叫它作螢就夠了。螢的發光是由於尾部薄皮底下有許多細胞被無數小氣管纏繞著。細胞裏頭含有一種可燃的物質，有些科學家懷疑它是一種油類，當空氣通過氣管的時候，因氧化作用便發出光耀，不過它的成分是什麽和分泌的機關在哪裏，生物學家還沒有考察出來，隻知道那光與燈光不同，因為後者會發熱，前者卻是冷的。我們對於這種螢光，希望將來可以利用它。螢的脾氣是不願意與日月爭光。白天固然不發光，就是月明之夜，它也不大喜歡顯出它的本領。
自然的螢光在中國或外國都被利用過，墨西哥海岸的居民從前為防海賊的襲掠，夜時寧願用螢火也不敢點燈。美洲勞動人民在夜裏要通過森林，每每把許多螢蟲綁在腳趾上。古巴的婦人在夜會時，常愛用螢來做裝飾，或係在衣服上，或做成花樣戴在頭上。我國晉朝的車胤，因為家貧，買不起燈油，也利用過螢光來讀書。古時好奇的人也曾做過一種口袋叫作聚螢囊，把許多螢蟲裝在囊中，當作玩賞用的燈。不但是人類，連小裁縫鳥也會逮捕螢蟲，用濕泥粘住它的翅膀安在巢裏，為的是叫那囊狀的重巢在夜間有燈。至於撲螢來玩或做買賣的，到處都有。有些地方，像日本，還有螢蟲批發所，一到夏天就分發到都市去賣。隋煬帝有一次在景華宮，夜裏把好幾斛的螢蟲同時放出才去遊山，螢光照得滿山發出很美麗的幽光。
關於螢的故事很多。北美洲人的傳說中有些說太古時候有一個美少年住在森林裏，因為失戀便化成一隻大螢飛上天去，成為現在的北極星。我國從前都以為螢是腐草所變的，其實螢的幼蟲是住在水邊的，所以池塘的四周在夏夜裏常有螢火點綴著。岸邊的樹影加上點點的微光，我們想想，是多麽優美呢！