1977年，不知從哪裏傳來消息，說高考恢複了，史玉柱的內心一下子有了前進的動力。因為隻要好好學習，就有機會享受高等教育。不由分說，他一頭紮進知識的海洋。要知道，在這之前，高中畢業就要到鄉下去接受貧下中農再教育。麵對這千載難逢的機會，史玉柱攥緊了拳頭，卯足了勁。
在緊張的學習之餘，史春祥仍不忘帶史玉柱到大城市見世麵。史玉柱在18歲以前，曾隨父親兩次到大上海遊曆。後來在談起上海給他的最初印象時，他感慨上海太大了，太繁華了。讓他最難以忘懷的，是當年南京路上24層高的國際飯店，還有迷人的外灘。
上海外灘的樓宇，滿眼西洋風格，跟懷遠的建築樣式天差地別。他第一次領略了大上海的無窮魅力，可這裏給他一種強烈的陌生感。走在上海的大街上，他還是感覺自己同上海之間的距離是那麽遠。
從上海回來，他繼續廢寢忘食。1980年高考在即，史玉柱全力一搏，最終以全縣總分第一的成績考入浙江大學數學係。他的數學成績尤其突出，隻差一分滿分。
在浙大，他認真聽老師講課，下課就到學校圖書館借來《數論》等高級的專業著作潛心閱讀。可在看過這本書之後，他發現數學遠不像他想象的那樣簡單。他所掌握的知識，隻是數學領域裏的冰山一角。在大學裏，尖子生多多，他不再具備高中時的優越性。他不禁感慨，班上的聰明人太多了，學習都那麽好，在這些天之驕子中間，如何才能出類拔萃？
他感覺很難。這可以說是史玉柱數學理想破滅的根本原因。後來他回憶，他很想做成一件事情，但是大學讀書的經曆，又使他意識到自己做不成這件事情。沒有實力做陳景潤了，他隻能把精力投入到其他方麵。
他開始堅持跑步，在培養自己業餘愛好上下功夫。每天，他的身影都會出現在浙大到靈隱寺的那段路上，一共18裏路，他跑個來回，一直堅持到大學畢業。