在別人看來，曾國藩的宦途可謂是順風順水，在九年的光景裏屢遷十次，而且常常是被越級提拔。清鹹豐二年，曾國藩早已由最初的一名見習的翰林院庶吉士，超擢為內閣學士，兼禮部侍郎，兼屬都察院左副都禦史，官至卿二。其升遷之速、品級之高，皆開大清官場之先河，而此時的曾國藩隻不過才三十七歲。這個年紀就攀援到這樣的高位，相對於那些大多四五十歲才中進士、點翰林的人來說，其優勢、潛力和前景真是太大了，太令人垂涎了。其實曾國藩挺不容易的，盡管起步較早，進步較快，但倒黴的事兒也沒少碰到，中間也是幾經沉浮，曆盡坎坷，所付出的心血、嚐盡的苦頭無法細說，隻有他自己最清楚，也算是多年的媳婦熬成了婆。光吃苦、遭罪沒有用。再好的千裏馬，沒有伯樂去發現、去賞識也就是一個拉車的貨。在曾國藩成長的過程中，他的伯樂和最大的恩人就是道光帝，用同治帝的話說，都是因為他承蒙道光帝“特達之知”[1]的結果。這的確是事實。如果能按照這樣的路子繼續走下去的話，曾國藩登堂入室，封侯拜相，也就是時間早晚的問題。然而，“夫物，量無窮，時無止，分無常，終始無故。”[2]事物永遠也不會按照人們事先的預想去發展，否則的話，就不會有人生多舛、波譎雲詭之說了。
就在曾國藩仕途順遂，揚名大清官場的時候，太平天國運動的蓬勃興起，致使大清國風起雲湧，形勢堪憂。在這樣一個特殊的曆史關頭，命運也再一次把曾國藩推上了風口浪尖。
投筆從戎，躋身軍旅，是曾國藩人生中的一次重大轉折，也成為他事業的新起點，更是使他步入文治武功勝境的重要機遇。正是這樣的轉折、起點、機遇，使曾國藩超越了時代，成為一位產生廣泛影響的曆史名人。