聞母喪，曾國藩悲痛萬分。而此時廣西戰火蔓延，東南半壁堪虞。
鹹豐帝的命運不太好，從父親手裏接過來的是一個內憂外患的爛攤子，不僅外虜臥於側榻，虎視眈眈，而且國內矛盾激化，正醞釀著驚天動地的事變。在這種情況下，悲觀失望沒有什麽作用，怨天尤人也無濟於事，鹹豐帝隻好麵對這個現實，接受這個現實，而不能去埋怨老父親啥也不是，平庸無能。
客觀地說，大清的這種局麵，的確不能全怪道光帝。
從大清的曆史上看，作為泱泱天朝大國的最高主宰者，與康熙、乾隆等祖輩相比，道光帝盡管資質不高，能力平平，再加上時局動**，外國列強覬覦中國，但總體上還算是一個不錯的統治者，在力所能及的情況下，道光帝也曾有過一些作為。比如整頓吏治、厘清鹽政、暢通海運、興修水利、整頓軍備、平定叛亂等等，特別是嚴禁鴉片，為恢複政治的清明，恢複農商發揮了積極的作用。而他本人勤於政務，力行節儉，拒絕奢靡。比較有代表性的，就是為了節省開支，道光帝毅然取消了避暑、木蘭秋獮等傳統活動。
所謂避暑，始於清康熙皇帝。從清康熙四十二年起，在今河北省承德市區北部興建了一個規模浩大的避暑行宮，至清乾隆五十五年最終建成止，共費時八十七年。該行宮分宮區和苑區兩個部分，一道綿延十公裏的石質宮牆環繞周圍，使整個山莊與外界區分開來。從建築上看，整座山莊背山麵水，自然環境絕佳。山莊內亭台樓閣錯落，湖中洲島參差，既有江南傳統園林之巧，又有北方壯闊山色之偉。每年盛夏，康熙、乾隆等都要帶著王公大臣、後宮妃嬪來此避暑，成為大清的第二個政治中心。
木蘭，係滿語，意為“哨鹿”，即捕鹿的意思。因為這項活動多在每年的七八月間進行，故稱“秋獮”。而所謂木蘭秋獮，其實是康熙皇帝為了讓八旗子弟永遠保持驍勇善戰和淳樸刻苦本色、抵禦驕奢頹廢而采取的一個措施。利用每年秋獮之機，讓那些錦衣玉食的八旗子弟既習練騎射，又習勞苦，體味當年祖輩在馬背上、在刀光劍影中打天下的辛勞與榮耀。盡管這兩項活動是祖製，但每年都需要耗費巨資，道光帝毅然取消了這兩項延續了百多年的皇家盛事，因此被稱為“摳門”皇帝。