麵對蜂擁而至的太平軍，曾國藩做好了死的準備。
時間並沒有因為刀光劍影、血雨腥風而放慢腳步。相反，在生生死死的頻繁交替中，往往讓人覺得日子過得更快、更沒有準備。
時間到了清鹹豐十一年（1861年）。屈指算來，曾國藩率領著他的湘軍與太平軍的鏖戰已經進行了七八個年頭了，而且還在繼續。太平天國運動仍然如烈火一般，在大清的東南半壁熊熊燃燒，勢如燎原。《曾國藩年譜》記曰，截止到清鹹豐十年（1860年）底，“東南寇亂方劇，惟秦晉差安，其餘各行省征戰之事，紛不可紀”。這說明對於大清國來說，形勢依然嚴峻如昨，難以樂觀。是年隆冬盛寒，湘軍與太平軍雙方處於相持階段，暫時沒有大的戰事，彼此之間可以鬆一口氣了。除此之外，沒有大的變化。
如果說與以往相比，一定要找出些什麽不同的話，那就是曾國藩已經年過半百，年紀越來越大了，身體越來越差了，他說自己精力日漸衰退，經常就像挺不住似的。然而官職卻越來越大，擔子越來越重了。此時，曾國藩已經身居兩江總督高位，補授欽差大臣，督辦整個江南軍務，“任職崇高，控馭廣遠”，成為大清國江南“事權歸一”的最高統帥。當年，曾國藩為了爭取一個巡撫實職，曾煞費苦心而不可得。而如今，一人竟轄製江蘇、安徽、江西三省並浙江軍務，掌控著大清東南半壁，地位之高，權勢之隆，為大清入關以來第一人，也標誌著曾國藩人生進入到了鼎盛時期。然而，“曆練已深”、屢經沉浮的曾國藩卻沒有了當年的盛心，“不以物喜，不以己悲”，似乎看淡了一切。“胸懷豁達，成敗生死，不複計較，故不生煩惱耳”[15]。
說曾國藩“曆練已深”有人信，說他“胸懷豁達”也沒人懷疑，但說他“成敗生死，不複計較，故不生煩惱耳”卻說早了，說過了。因為，一場生死劫難即將發生，曾國藩不僅頗為計較，而且幾乎死難。