處心積慮的曾國藩，總是想得太多。
曾國藩此人，既具有鋼鐵般的意誌，又不乏縝密的心思。這一點，我們完全可以從曾國藩的人生曆程中得到驗證。換句話說，在那樣的年代、那樣的環境中，曾國藩如果缺少了鋼鐵般的意誌和縝密的心思，恐怕早就被淹沒在波譎雲詭、暗流叢生的宦海之中了。
官場充滿凶險。人們甚至把官場比喻為戰場。所以為官首先就不是一件輕鬆的事。世人往往隻看到達官顯貴們表麵上的榮耀，卻難窺其背後的坎坷與悚惕。
曾國藩一無背景二無靠山三無金錢，是一個地地道道的草根。憑著這樣的條件要想有所造就，就隻能憑著自己的頑強與勤奮去努力去打拚去搏取，其所承擔的巨大的心理壓力是可想而知的。曾國藩深知“居官不過偶然之事”的道理，所有的事務“凡盛必有衰”，所以他升官後反而“時時戰兢惕懼”，“盛時常作衰時想，上場當念下場時”，終日悚懼得很。晚年的曾國藩“位高、名大、權重”，即使是這樣，曾國藩仍然“寸心惕惕，恒懼罹於大戾”。如果不這樣，“皆危道也”。在這樣一種心境下生活，猶如泰山壓頂，想放鬆身心過自由自在的生活隻能是一種不切實際的奢望。
其次，曾國藩內省太過，幾盡苛刻。曾國藩無疑是最具反省精神的古人之一，堪稱反躬自省的第一人。其反省的頻率、時間跨度、所涉及的內容，均超過了以“躬自厚而薄責於人”“吾日三省吾身”而著稱的孔子，真正做到了生命不息，反省不止。這樣地玩命兒似的省克是相當耗費心血的。
曾國藩的反躬自省始於清道光二十二年（1842年）。
這時的曾國藩，早已不是從湖南湘鄉走出來的那個兩榜不第的毛頭小子了。時年三十二歲的曾國藩雖然剛剛過了而立之年，但已躋身京師官場，實現了讀書人的最高理想，進入了大清國培養官員的最高學府——翰林院，官拜翰林院檢討。此時的曾國藩擁有令人眼熱的年齡，擁有別人無法企及的機遇，尤其是擁有使人豔羨不已的位置。然而，曾國藩並沒有陶醉於所謂的成功之中，終日飽嚐翰林的“正果”，也沒有像其他同僚那樣沉湎於整天阿諛逢迎、聲色犬馬，而是來了一個逆向思維：從這一年開始，他開始全麵檢討、否定自己的品德、言行、學識，從此拉開了全方位反躬自省的序幕。