公元前311年，秦惠王死後，秦武王即位，雖然他沒有長輩秦武公那般睿智，但這位孔武有力的君王，還是有著爭霸天下的野心。
秦武王身高力壯，勇猛好戰，平蜀亂，設丞相，拔宜陽，置三川，更修田律，修改封疆，疏通河道，築堤修橋。大秦帝國在他的指引下，高速而瘋狂地前進著。
武王失足
當年輔佐齊桓公成就了一番霸業的名相管仲曾經說過：上好之則下效之。當這樣一位力大勇猛的武王開始背負起大秦帝國的夢想時，同樣也需要有善戰的將士和博學機敏的謀臣。
因為秦武王崇信勇士，所以朝堂之上，有憑著力氣大就做了高官的任鄙、烏獲、孟說等人，然而，這些身強力壯的武士並不具備幫助武王實現夢想的才識和謀略。一個人可以用力氣揮舞起沉重的兵器，卻扛不起沉甸甸的霸業。而此時的白起，依舊默默無聞地做著他的小軍官。
當秦帝國取得了一連串軍事勝利後，秦武王覺得他似乎已經觸摸到了幾代秦人的夢想。他急匆匆地來到周天子麵前，看著象征著權力和霸業的龍紋赤鼎，再也無法掩飾自己激**的情緒。
然而沉重的青銅鼎砸斷了他的大腿，或許青銅鼎很重吧，但是更沉重的，應該是幾代大秦人的夢想。
武王意外身死，大秦一片混亂，外有列強蠢蠢欲動，內有眾皇親爭位，岌岌可危，風雨飄搖。此時，被派去燕國做人質的公子稷，在趙武靈王的支持下回到秦國，大臣魏冉雷厲風行，迅速誅殺惠文後和其他爭位的王室，成功地控製住了即將混亂的局勢。在魏冉的扶持下，公子稷登上了帝位，史稱秦昭襄王。一時間，魏冉權傾朝野。
秦昭襄王九年（公元前298年），齊、韓、魏三國攻秦，聯軍一路西進，恢弘堅固的函穀關和浴血奮戰的關西漢子們，也沒能抵擋住數倍於己的敵人。兵臨城下，秦人割地請和。