林語堂和魯迅都是文豪，他們在同一個時代放射各自的光芒，以自己的方式行走在那段歲月。他們曾經相得，也曾經相離。1936年魯迅逝世後，林語堂在美國紐約寫的悼念文章《魯迅之死》，其中這樣刻畫他和魯迅的相交：“吾始終敬魯迅；魯迅顧我，我喜其相知，魯迅棄我，我亦無悔。大凡以所見相左相同，而為離合之跡，絕無私人意氣存焉。”言語中，對魯迅的敬意在字裏行間一一閃現。
1923年，林語堂獲得博士學位，同年回國，任北京大學教授、北京女子師範大學教務長和英文係主任。林語堂留學回國到北京大學任教的時候，是他和魯迅相識的開始。
當時北大的教授已經形成兩派，一派是魯迅和周作人兄弟為首，另一派以胡適為代表。盡管當年胡適對林語堂關照頗多，在林語堂留學海外經濟窘困的時候，及時伸出援手，用私人錢以學校的名義資助林語堂，卻從未向任何人提起，直到林語堂回國後才知道事情的具體真相。這是很深的個人情誼，但沒有影響到林語堂的選擇，林語堂站到魯迅旗下，和魯迅成為盟友。
1925年12月5日和6日，這兩天，參加了語絲社、又領導著莽原社的魯迅兩次主動地給林語堂寫信和約稿，然後是林語堂複信和交稿，這是兩人“相得”的開始。後來，林語堂和魯迅並肩戰鬥，寫了許多文章，大談政治。他還走上街頭，拿竹竿和磚石，與學生一起，直接和軍警搏鬥，把他投擲壘球的技術也都用上了，這一次搏鬥，給林語堂的眉頭留下一個傷疤，這段經曆讓林語堂在年老的時候還時常得意地和女兒提起，成為過往歲月閃耀的亮點。
1926年，林語堂和魯迅都上了當時軍閥政府的黑名單。林語堂到了廈門大學，然後他邀請魯迅到廈大任教，這段四個月的相處，讓他們的友誼加深了。