魯迅和胡適都是民國時期文化藝術界的巨匠和旗手。魯迅生於1881年，正好大胡適十歲，但他的成名卻比胡適要晚得多。
早在1917年，胡適在《新青年》上發表了《文學改良芻議》，一夜之間暴得大名，成為聞名於國內文化界的“文學革命”先鋒人物。而這時的魯迅還是“臨時政府”教育部的一名公務員，以抄古碑校古書來排除精神上的苦悶。正是文學革命的號角，吹散了縈繞在魯迅思想上的烏雲，讓他振奮起來。1918年5月，他在《新青年》上發表了震撼文壇的《狂人日記》，並首次使用了“魯迅”這個筆名，從此一發而不可收，顯示了文學革命最豐厚的實績。
胡適對此則給予了充分的肯定和讚揚，1922年他在《五十年來之中國文學》中說，中國白話短篇小說創作，“成績最大卻是一位托名‘魯迅’的。他的短篇小說，從四年前的《狂人日記》到最近的《阿Q正傳》，雖然不多，差不多沒有不好的”。
從魯迅的日記中看，兩人交往於1918年，而真正來往於1923和1924年。在這期間，兩人有著比較一致的思想觀點與主張。那就是：反對舊道德、舊禮教，提倡科學與民主；反對文言文，提倡白話文。特別在反對舊文化、倡導新文化的方麵兩人多有共識：或是胡適倡導觀念，魯迅相繼發表文章，予以呼應；或是兩人同時從不同側麵和角度，對某一問題作深入的闡發。
魯迅倡導文學革命，注重新文學的創作實踐。他在《〈自選集〉自序》一文中表述說：“我做小說，是開始於1918年，《新青年》上提倡‘文學革命’的時候。”而胡適倡導文學革命，則注重從理論上突破，先後寫出了《文學改良芻議》《建設的文學革命論》等文章，在否定舊文學的基礎上，形成了一係列關於革命文學的論述。