人盡皆知的是，在近現代文學史或學術史上，魯迅與顧頡剛是一對冤家，彼此之間一提到對方，就忍不住筆露鋒芒，罵他個鮮血淋漓。魯迅甚至不惜在曆史小說《理水》中塑造一個很可笑的“鳥頭先生”來影射譏諷顧頡剛。比如書中有這樣一段：“‘這這些些都是廢話’，又一個學者吃吃地說，立刻把鼻尖漲得通紅。‘你們受了謠言的騙的，其實並沒有所謂禹，禹是一條蟲，蟲蟲會治水嗎？’”
這段文字裏有什麽影射意味呢？原來，顧頡剛曾根據文字學，將“禹”解為“蜥蜴”，從而得出“夏禹是一條蟲”的結論。而魯迅以其人之道還治其人之身地根據文字學將“顧（顧）”字分解為“雇”（本義為“鳥”）與“頁(頁)”（本義為“頭”）。所以，不少人說魯迅這是在利用小說進行“人身攻擊”，因為這讓人想起《水滸》中的罵人話，“鳥人”！
在魯迅的私人通信裏，則直接將顧頡剛稱為“鼻公”、“鼻”、或“紅鼻”。
例如在1927年5月15日致章廷兼的信中，魯迅就寫到：“傅斯年我初見，先前竟想不到是這樣的人，當紅鼻到此時，我便走了；而傅大寫其信給我，說他已有補救法，即使鼻赴京買書，不在校……”
再例如同年8月17日魯迅致章廷兼的信中又有：“遙想一月以前，一個獐頭鼠目而赤鼻之‘學者’，奔波於‘西子湖’而發揮咱們之‘不好’，一麵又想起起訴之‘無聊之極思’來。湖光山色，辜負已盡，念及輒為失笑。禹是蟲，故無其人；而據我最近之研究：迅蓋禽也，亦無其人，鼻當可以**歟？……近偶見《古史辨》，驚悉上麵乃有自序一百多版。查漢朝欽犯司馬遷，因割掉卵子而發牢騷，附之於偌大之《史記》之後，文尚甚短，今該學者不過鼻子紅而已矣，而乃浩浩洋洋至此，殆真所謂文豪也哉，禹而尚在，也隻能忍氣吞聲，自認為並無其人而已。”