這看起來倒是個好買賣，不過，你得等我把話說完。故事發生在我們——我和比爾·德裏斯科爾——南下的途中，當時，我們正途經阿拉巴馬，這個綁票的念頭就在我們的頭腦裏產生了。後來，比爾稱這一時興起的念頭是“一時糊塗”，不過在當時我們並沒有意識到。
那一區域有個小鎮，地勢平坦，看上去猶如一張大餅，說來可笑，名字還叫頂峰鎮。鎮上住的都是一些豐衣足食的農民，所以，你完全可以想象得出住在這裏的人生活得多麽自在。
原本，我和比爾打算合夥在伊利諾斯西部地區買塊黑市地，可是我倆身上總共隻有六百多塊錢的資金，而要實現這一計劃，少說也得再有兩千塊錢才夠用。無奈之下，我們便在旅館門口的台階上坐下來商量。我們聊到，鄉村集鎮上的居民通常都特別疼愛孩子，如此，再加上另外一些因素，在這裏綁票相比較而言是很容易得手的，不像那些周遭有報紙雜誌出版的地方，一旦有點風吹草動就會被一些記者攪得沸沸揚揚。我們當然也知道，頂峰鎮有幾名警察，或許還有幾條懶狗，案發後鎮子上的《農民周報》也可能登出一兩篇文章，不過就憑這麽點力量想要抓住我們是很困難的。綜上所講，這無疑是個好買賣。
經過一番了解，我們打算將鎮上的頭麵人物埃比尼澤·多爾斯特的獨生子作為我們的目標。這位父親在當地很有地位，他經營建築業，是個嚴肅認真的生意人，不過他也很吝嗇。男孩子大概十多歲的樣子，臉上有些雀斑，頭發的顏色就像我們平時趕火車時在報攤上買到的雜誌封麵。我和比爾都認為，埃比尼澤怎麽也得給兩千塊錢的贖金來救他的兒子吧，不過你別著急，還是等我把話說完吧。
在距離頂峰鎮大約兩英裏路的地方，有座草木茂密的小山。那座山的後麵有個岩洞，裏麵儲藏著我們的食品。