贛南是王陽明立德、立功、立言之地，是王陽明“文治武功”的實踐之地。嘉靖七年（1528年），57歲的王陽明從廣西梧州東歸浙江老家途中，病逝於江西大餘縣青龍鎮赤江村，所以，贛南也是王陽明生命的最後一站，或許可以這樣說，贛南成就了王陽明的理想，而王陽明也深刻影響了贛南。這是後話。
話說正德十三年（1518年）正月，王陽明領兵進入廣東龍川三浰（今和平縣域）時，途中給學生薛侃寫了一封信，信中說平定三浰賊隻是時間問題，但“破山中賊易，破心中賊難”，此刻王陽明早已明白“心中賊”之禍遠大於“山中賊”之惡。
四月，三浰賊被剿滅後，王陽明班師途中，路過太平堡（今贛州龍南縣楊村鎮）。自古以來流傳著“太平堡太平，天下太平”的說法。此地遠離縣城，位於九連山麓，山多田少，山民多不能自足，故世代多出“亂民”出現，所以才有了上麵的說法。
了解了這些情況後王陽明大為感慨：賊與民之間的距離真的隻是一道坎嗬！內心有良知則為民，內心失良知則為賊。那麽，如何將山賊轉化成良民？王陽明開始認真思考這個問題。
如何“破心中賊”？王陽明深思熟慮之後，認為必須從教化老百姓入手。如何教化老百姓？辦書院、興社學。
本來，中國古代的書院教育主要是麵向士大夫階層的。在贛南，王陽明以古本《大學》為基礎教材，結合自己的“致良知”與“知行合一”的理念親自設帳講學。在贛州通天岩、於都羅田岩、龍南玉石岩、瑞金縣學、南安府學等許多地方，都留下了王陽明講學的身影。
正德十三年（1518年）九月，王陽明又整修了贛州城內的濂溪書院。濂溪書院本是為紀念北宋理學家周敦頤在虔州講學而建，而今成了王陽明講學的地方。有意思的是，這所書院最終更名為陽明書院。在明末，這所書院更名為廉泉書院；清末，贛州知府王藩在鬱孤台下重建這所書院，為紀念王陽明在贛南的卓越貢獻，更名為陽明書院。