哲學是什麽？舉一個最簡單的例子：小時候父母教導我們：“誠實的孩子才是好孩子。”這樣，我們心目中就會有一個標準：誠實即好，誠實就是不說謊話，實話實說。
可如果父母帶你去看一個得了重病、不久人世的長輩。看著滿臉憔悴、被病魔折磨得不成樣的長輩，大家都不忍心告訴他真實的病情，都撒了個善意的謊言：好好養病，過幾天就會好的。如果你這時候因為要做個誠實的好孩子，實話實說，後果又會怎樣呢？這時候誠實就成了壞事。
事物的好壞都是相對的，要放在具體的環境中去分析。而這種“相對性”就是哲學的一個重要命題
對王陽明影響很大的主要有兩位哲學家，一個是前麵所講過的朱熹，另外一個是在學術上與朱熹針鋒相對的陸九淵。
朱熹認為人性本身是善的，人是由“理”和“氣”組成，“理”是天理，是沒有錯的，人世間之所以有壞人，是因為“氣有薄厚之分”。當人的欲望太多，他就會去做壞事。比如一個身無分文的人，當他看到商店櫥窗裏的美食、時髦的奢侈品、漂亮的首飾，想占為己有，可又沒有錢，怎麽辦呢？隻有去偷盜、去搶劫。
是故朱熹提出“存天理，滅人欲”，人的欲望越少，所做的壞事就越少。這樣以來，他把“心”和“理”分成兩個完全不同的過程。
而陸九淵卻恰恰不同，他認為“心”“理”是合一的，人們順著心的本能去做符合道理的事情，當人們有惻隱之心的時候就會有惻隱的行動，去幫助別人克服困難。正因為他們在“心”“理”上的分歧，才在修身的方法上辯論不休。
在我們的生活中有一個常見的問題，那就是：高尚的人一定知識淵博嗎？
一般來說，通過掌握書中的道理，人可以做到不斷地提高自己的修養，包括知識水平、道德修養。可以說知識淵博的人更容易培養出高尚的情操。可是在中外曆史上，又有不勝枚舉的反例。例如你現在正在讀一本書，或者你正在電腦上修改一個文檔，你知道看到的宋體字是誰發明的？是由宋代的大權奸秦檜所創造出來的，秦鬆本人是進士出身，文藝方麵的才華十分出眾。許多受過良好高等教育的人，他們用所學的知識幹起壞事來的危害性比一般人要大得多，這又是怎麽回事呢？