學堂任教，末代進士
自離開回龍山下的小山村獨自出來闖世界，一晃，8年過去了，1910年7月10日，年滿21周歲苦讀了8年書的李四光，拿到了大阪高等工業學校的畢業文憑。他精力充沛，感覺自己的知識儲備相當豐富，但他沒有絲毫的延遲，決定立刻回國，他要將全部的所學所得，獻給自己滿目瘡痍的祖國。
歸心似箭，回國的船開得似乎比來時慢了許多。李四光雄心勃勃，他要為國家造大船，造出金剛般的超級戰艦，不再畏懼日本，不再低眉於歐美，要將自己造的大船遊弋在茫茫的大海上，保家衛國。
如果說當年懷揣夢想的李四光為了學到真知，可以忍受任何磨難，現在，學有所成的李四光，遇到了人生真正的第一道坎：沒有人請他去造船！這種奇怪的現象，來自當時清政府對官費留學畢業回國者的兩條規定：一是需要進京赴部考試，二是必須先任五年教員。
無論如何，他首先趕回家鄉探望了親人。這時，李家已由下張家灣村遷至附近的香爐山。3年前，他從東京弘文學院畢業，利用暑假回來省親一次。當時，鄉親們依舊每日飲用池塘裏的髒水，已具備了一定科技知識和動手能力的李四光，在困難的條件下，因陋就簡發明了一種土法過濾器，使全村各家各戶喝到了前所未有的“純淨水”。鄉親們對此事一直念念不忘。這次回來，除了父親、母親高興，兄弟姊妹高興，全村男女老少都非常高興，紛紛來“瞻仰”這位神一樣的大人物。
早以革命者自居的李四光，對清政府的政策不以為然，他以自己時間倉促為由，沒去參加當年的考試，但為了謀生，工作是應該先有一個的。對未來充滿期待的李四光，歡天喜地地來到曇華林，他的工作單位，湖北中等工業學堂。
這是一所新式學校，源於1898年湖廣總督張之洞創辦的湖北工藝學堂，1901年改為湖北中等工業學堂，是當時全湖北唯一一所中等工業學校，非常引人注目，順延至今天，就是著名的武漢科技大學。此學校最讓李四光滿意的有兩點：