人們常說：“李老的日程表上，找不到個人的消閑時間。”
由於過度勞累，李四光於1956年患了腎髒病。動過手術之後，經組織安排，由許淑彬陪伴，1957年1月赴杭州療養，住進南山招待所。然而，他的房間裏仍舊擺滿資料、卡片和正在撰寫的論文手稿。
3月，西子湖畔春光明媚，一派生機。為確保李四光的充分休息，組織上決定除了國務院和地質部有關領導代表本單位專程探望之外，不安排學者來訪和外事活動。李四光和許淑彬的這段生活因此比較安靜。一天清晨，李四光和許淑彬正在吃早飯，忽然聽到外麵有人說：“周總理來了。”周恩來與李四光親切地坐在沙發上，一談又是幾個小時。
李四光願意傾聽周恩來的談話，卻又擔心總理的當麵表揚。近年來，凡是涉及國家礦產資源問題，周恩來常在各種場合表揚李四光，一再強調：“地質部幾年來的石油地質工作，就是按照李四光同誌的意見布置進行的。李四光同誌的理論是符合中國石油分布規律的客觀事實的……”每當這個時候，李四光就感到身心火辣辣的。他感激總理的真誠鼓勵，但是麵對周恩來的豐功偉績，又覺得自己所做的一切微不足道。
這一次，李四光沒有料到，周恩來不是表揚卻是批評。
周恩來問候完李四光的身體和生活近況後，話題一轉，說道：“李老啊，你打算做一輩子黨外布爾什維克嗎？”
李四光愣住了，啞口無言。盡管周恩來的語音並不很重，但是每個字都敲擊到自己內心痛處。早在踏上新中國領土的那一刻，他的內心就萌發了加入中國共產黨的願望，但是一直埋在心裏未向組織上吐露。女兒回到祖國工作之後，曾就入黨申請問題批評過父親“在政治上太愛麵子”。李四光在一定程度上接受女兒的批評，但他認為這種“愛麵子”的表現，主要源於自己還不具備共產黨員的條件。他是科學家，最善於邏輯推理。“黨外布爾什維克”意味著什麽？心想：周總理是黨中央的高級幹部，已經將自己視為“布爾什維克”，黨中央早就把自己當成同誌了！