我們從天啟元年(1621)看起，明朝的高層的人事變化，總有讓人想不通的地方。一方麵，東林黨人的擴張意識很強，一路似乎都在高歌猛進，其勢頭一直到天啟四年(1624)都沒有止。到這一年的年初，還是可以稱為“眾正盈朝”。可是另一方麵，東林黨人中的重要人物，卻在一個接一個地倒下——被魏忠賢分而擊之，逐出舞台。
當最終的決戰爆發時，閹黨居然能輕鬆得手！
所有的“正人”，於一夜之間飄落！
史書上，用了一句極其悲涼的話來形容：“正人去國紛紛若振槁。”(《明史·列傳第一九三》
——就像有人在搖晃枯木一樣。
怎麽會這樣，為什麽會這樣？大明朝為什麽永遠是“魔高一丈”？
難道，這就是千年的宿命、百年的輪回？
我們從天啟元年(1621)看起。這一年的六月，東林大佬葉向高起複，入京做了內閣首輔。這一年的內閣名單，看上去還是很令人欣慰的。你看：葉向高、劉一璟、韓爌、何宗彥、朱國祚。
個個都是“正人”，也幾乎個個都很能幹。除了朱國祚沒有顯著政績外，其他人各有各的作為。但是，即便朱老夫子也絕對是個好人。
可是到了七月，內閣裏擠進來了一個人——沈潅。
這個家夥，是方從哲的人，浙黨骨幹。早他年在翰林院為詞臣時，曾在“內書堂”任教，給宮中的宦官們授過課。因此《明史》上說，魏忠賢、劉朝等人都是他的弟子。對這一點，有人不信。因為魏忠賢一直就不識字，而且內書堂是培養小宦者的，魏大叔似乎沒有資格入學。
姑且聽之吧，反正是兩人在宮內有相當深厚的淵源。
這個沈潅，除了是最早一批投靠魏忠賢的文官之外，他在曆史上還做了另一件事非常聞名。
萬曆四十四年(1616)那時候，他任南京禮部侍郎，在方從哲支持下，驅逐了當地所有的天主教士。此為天主教在華傳教的一大“教難”。而我們現在熟知的科學家徐光啟(曾任禮部侍郎)與葉向高等人，對傳教士們則是很友善的。