外廷東林黨人與魏忠賢的大戰，在天啟四年(1624)為白熱化的階段。而其前哨戰，則自泰昌元年(1620)年底就已打響，隻是很多史家多不論及罷了。
魏忠賢首先選中的發難目標，是在“移宮案”中立有大功的楊漣。當然，他那時的實力，遠不能與楊漣相提並論，因此他用的是陰招兒。
楊漣，字文孺，號大洪，湖廣應山縣(在今湖北)人，長了一把大胡子，想必是“美髯公”。他是萬曆三十五年(1607)的進士，曾任常熟知縣。在任幾年，野無餓殍，獄無冤囚，是受百姓擁戴的好官員。在幾次考核中，他的政績、廉潔都名列全國第一，引起了吏部高度重視，不久就提為戶科給事中(財政係統監察官)，後又任兵科右給事中，這官職大約是個司長級，管監察。這是吏部看中了他的耿直與疾惡如仇。
萬曆四十八年(1620)七月，大明開始多事。萬曆帝病危，鄭貴妃戀權，圖謀封皇後，又不讓太子朱常洛探望父親。楊漣挺身而出，力促讓太子守候在萬曆帝床前，保證了皇權平穩過渡。萬曆死後，鄭貴妃心不死，仍要泰昌帝給她封皇太後。楊漣再次出頭，堅決反對。
楊漣敢於堅持原則(貴妃不是泰昌的生母，也不是嫡母，因此不夠資格封皇太後)，泰昌帝則報以青眼。在一個月後，泰昌帝病危臨終前，破例將楊漣這個“小臣”列入顧命大臣之內，親自接見，矚目良久，其榮耀非同一般。
泰昌帝死後，其小老婆李選侍又戀權，挾持嗣君由校，占住乾清宮鬧事。又是楊漣衝鋒陷陣，最終把李選侍從乾清宮攆走。“楊大胡子”因而名動天下。
楊漣並不是個仇視婦女的人，他隻是不希望出現政局動**。移宮案後，他曾經說：李選侍不走，無以尊天子；眼下她既然走了，就應厚待。——這說法還是相當通人情的。