魏忠賢這一年已經52歲，叫他“老魏”，一點兒也不誇張。一個人到這歲數，如果尚無像樣的功名，已基本歇菜。況且他是得罪了新上任的皇上，有上諭點名痛責，要求“以正國法”的(《明光宗實錄》)。
但是魏忠賢並不沮喪。劉若愚說他為人“啖嬉笑喜”，又說他“擔當能斷”。朱長祚說他年輕時狂飲濫賭，“唯聞其叫嘯狂躍之聲，罕見其悲愁戚鬱之態”。看來這個人什麽毛病都有，就是沒有抑鬱症。
轉眼來到第二年，為天啟元年(1621)。從這一年起，明朝開辟了一個新時代，這個時代，延續了整整7年。連魏忠賢自己也絕不可能想到，這個時代，在後世史家的筆下，竟然要以“魏忠賢時代”來命名了！
轉機是怎麽發生的呢？
在這裏談什麽曆史的“偶然”“必然”“規律性”等等，全是多此一舉。我覺得，當時所有的人都在按理智行動，可是在魏忠賢的麵前，出現的卻是《西遊記》似的魔幻現象——河水退去，大道通天。這，就是他的運氣，好得不可理喻。
幫助他力挽狂瀾的，是一個女人。
《明史》裏麵有一篇《五行誌》，是專記災異、妖孽的。其中“妖詩”一欄收了這樣一段話：
萬曆末年，有道士歌於市曰：“委鬼當頭坐，茄花遍地生。”(注：“委”“鬼”拚到一誌，就是個“魏”字。)北人讀“客”為“楷”，“茄”又轉音，為魏忠賢、客氏之兆。
這就引出了魏忠賢政治生涯和日常生活中的一位女人——客氏。據高陽先生考證，“客”這個姓名極為罕見，雖然《姓苑》裏收有，但曆史上絕想不出有過什麽名人姓客。高陽先生還很老實地說，上述一條中，“茄”怎麽能轉音為“客”，他弄不懂，隻能照抄《明史》(見《明朝的皇帝》)。
其實是，當時京師一帶的北方人，習慣上把某些讀“客”音的字，讀成“怯”。“客氏”在當時的讀法，很可能就是“怯氏”。此例在近世也有，比方陳寅恪先生的大名，究竟如何讀，至今還有爭論。