在前麵提到的“妖書案”“巫蠱案”“梃擊案”“紅丸案”發生時，魏忠賢還是個微末角色，當時在舞台中心的，是沈一貫、葉向高、方從哲這樣的當朝首輔。大人物多的是，排一百名下來，也輪不到他。
但是三大案的最後一案“移宮案”爆發時，原東宮膳食官魏忠賢的名字(當時還叫李進忠)，就開始出現在有關史籍上了。雖然仍是小角色，但一度在本案中的作用甚大。
移宮案的主角是李選侍。在泰昌帝死後，為了給自己爭權、爭名分，她幾乎是獨自一人與廷臣展開了儲君爭奪戰。這一案的核心，就是李選侍以手中的朱由校為籌碼，不肯搬出皇帝住的乾清宮，“偃然以母後自處”(《蓮編》)，試圖以此達到實際上的垂簾聽政。
她這麽幹，顯然超越禮法，大明沒有這個先例。前朝有這樣的事情，可是後果有時很難預料。廷臣怎麽能容忍？就紛紛拿了禮法這麵旗幟去反對。當然，今天不乏有新一代史家認為這“姑娘”也頗值得同情。因為她不這麽幹，就有可能被打入冷宮，永遠離開權力中心，無異於僵屍。一個隻當了一個月皇帝老婆的女人，就要從無限風光墮入長溝冷月之中，其情可憫。爭一爭好處，也不為怪。
當時廷臣方麵，有劉一璟、周嘉謨、楊漣、左光鬥等一幹死硬的衛道者，勇與謀兼而有之，再加上內廷有王安與之呼應，勢力甚為了得。
李選侍當時雖然把儲君由校抓在手，可是麵臨的壓力之大，幾乎不是她一個婦人能承受的。她除了內廷有幾個太監可供驅策之外，無人可給予支持。在幾次爭奪中，她又隻顧耍蠻，屢屢失誤，錯失了不少良機。看起來好像氣勢很壯，實際上內心大概惶恐得很。
魏忠賢就是在此時，成為李選侍的重要智囊的。他不僅受命出麵奔走，而且在關鍵時刻還能為選侍指點迷津。他出的招子，往往非常老辣，曾在不利之中為李選侍扳回了幾分。