經曆了野營拉練之後，王健林在部隊裏成了盡人皆知的“娃娃兵”。就像在林海雪原上拉練時一樣，他在部隊裏所做的每一件事都令那些比他年長數歲的戰友十分敬佩。
在王健林當兵的那個年代，國家還處在計劃經濟時期，作為普通的老百姓，能夠到部隊當兵“吃飽飯”就已是一件十分幸福的事情了，還能苛求什麽呢？雖然相對於地方老百姓，部隊的日子好過一些，但部隊在業餘生活方麵卻十分貧乏。大家聚在一起聊聊天、唱唱軍歌，便是唯一且最有規模的娛樂活動了，除此之外，幾乎沒有任何其他可以消遣的方式。不過，也正是在這樣一種單調的部隊生活中，王健林和戰友們才學到更多有用的知識、技能，沒有把時間荒廢在玩樂上。
此時的王健林，為自己的人生做了一個規劃：學習。對今天的人來說，學習的輔助工具數不勝數，但王健林當時所謂的學習，也就是簡單的通過書本學習。後來，王健林和幾位戰友一同報讀了遼寧大學的函授班，雖然遼寧大學離他們並不遠，但軍人的身份卻讓他們無法去大學裏就讀，甚至連去聽一堂課的機會都沒有。
那會兒，除去白天的訓練等必須要做的分內事，王健林和戰友們幾乎把所有的業餘時間都用在了學習上。他們抓緊每一分每一秒，貪婪地吮吸著養分。
在並不優越，甚至說相對艱苦的環境下，王健林一顆心撲在了學習上，這讓他不曾感受到部隊裏那種單調的生活所帶來的寂寞和孤單，反而覺得自己生活得十分充實。其實，不僅僅是王健林，很多戰士和他的心情一樣。
從本質上來講，王健林和他的戰友們都處於青春年少的階段，都是生龍活虎的熱血青年，而他們之所以選擇來到部隊，是因滿懷青春的**，想要在部隊裏做出一番事業，也正因此，他們學習勁頭十足。對知識的渴望是他們的共性，而為了提高學習效率，他們自發性地組成了一個學習小組，每每遇到難以理解的問題，大家便聚在一起商議。