離開軍營之後，王健林並沒有立即一頭紮進當時逐漸流行的“下海”創業浪潮，他根據自己在部隊中所積累的政府關係和自身強項，審時度勢，選擇進入體製內。
王健林在部隊的表現都一一被記錄在檔案裏，如此優秀的軍人，在體製內也一樣會被重用，鑒於此，他成了大連市西崗區政府的辦公室主任。
走上仕途的王健林，身上依舊帶著參軍時期的印記，他嚴於律己，按時高效地完成分配給他的工作任務。在很多戰友看來，王健林主動響應“百萬裁軍”號召的轉業行為，可謂是“塞翁失馬，焉知非福”。殊不知，萬事利弊相對，自他上班第一天開始，一個問題就像一隻攔路虎—般攔在了他麵前。
大連是海濱城市，西崗區政府的辦公環境也很好，王健林上班的第一天，還沒來得及熟悉一下整個區政府的環境，認識一下主要領導，就到了吃午飯的時間。這時他發現，很多同事都到外麵去吃飯，他有些奇怪，問身邊的一位同事，大家緣何不去食堂吃飯？他得到的回答是：政府沒有食堂。
難不成，地方政府困難到如此地步？通過進一步詢問身邊的同事，王健林得知，其實並不是區政府不想建食堂——建食堂容易，可通不了煤氣。怎麽通不了煤氣呢？隻要和液化氣站協商一下不就可以解決嗎？王健林的腦子裏的問號越來越多。隨著進一步了解，許多問題的答案更是模糊不清，很多人都不知道為什麽通不了氣。王健林把這事放在了心上。
不久，王健林到區政府的老同事那裏了解情況，終於解開了謎題。原來，區政府遲遲通不了煤氣，是因為區政府的有關部門根本就沒有辦使用煤氣的手續，即在用煤氣方麵，區政府是一個沒有戶口的“黑戶”。
王健林並不覺得這是多麽難辦的事，隻要符合液化站的相關規定，手續齊全，哪裏會搞不定這件事？一番周折，他聯係到市裏負責安裝煤氣的總工程師，把問題反映給他。不曾想，那位工程師一聽說“西崗區政府”，不禁連連擺手，不再理會王健林。吃了幾次閉門羹，王健林心裏犯嘀咕：為什麽這個總工程師會這樣？