作為房地產開發商的萬達，在大連持續獲得成功，王健林也更加頻繁地曝光於眾人的視野中，並全力打造著極具話題性的足球事業。
鬥轉星移，江河驟變。王健林曾是足球職業聯賽裏當之無愧的“第一老板”，不過，至2013年，當廣州恒大足球隊樹立起在國內聯賽的絕對優勢，並斬獲亞冠冠軍時，王健林與足球已離別13年了，他在2000年賣掉了心愛的球隊。
是時，越來越多的人開始關注，在中國足球職業聯賽一片大好風光之時，當年最成功的足球老板王健林何時歸來？
2013年11月，一則來自意大利體育媒體《慢鏡頭》的消息稱，王健林打算注資意甲豪門羅馬隊。這是一支主場在意大利首都的意甲傳統球隊。外媒的報道並非空穴來風，對於這位不斷進行海外並購的中國首富來說，收購海外豪門也與他希望萬達成為一家跨國公司的期待相稱。
消息很快被“證偽”，至少在短期內，王健林並沒有再次直接控製一支職業聯賽球隊的打算。他曾帶領麾下的大連萬達隊稱霸中超賽場、揚名亞洲。在遠離足球後，他又掌控著萬達這艘地產巨輪火速擴張，並把自己送到了中國首富的位置上。
當資產規模、可調動的資源以及個人和企業的影響力都大大優於十幾年前時，王健林卻對足球這項當時給自己帶來豐厚品牌回報和名氣的項目，保持著謹慎的觀望姿態。
在萬達尚沒有巨額資金供給球隊時，王健林舍得花錢，畢竟錢捆綁著球隊的成績，也左右著給企業帶來的品牌效益；而後他慢慢做出了成績，有了一定的資本後，他開始借由體育，與政府展開對話，以此收獲更大的商業利益。
大連市體委副主任任舉一清晰地記得，王健林與體委的第一次接觸是20世紀90年代初，當時大連市西崗區體委領導準備在體育場附近建一座體育館，西崗區辦公室的領導便找到了王健林。